Катя спрашивала себя, за что ей вдруг привалила несказанная удача. Словно прочитав ее мысли, Стелла ответила, что многим обязана отцу Константину. Когда-то в трудную минуту он поддержал ее, и теперь настал ее черед помогать другим. Нельзя отталкивать руку нуждающегося в помощи.
Стелла тискала и обнимала Катю, прижимала к груди ее голову и целовала в щечку, оставляя на коже девушки следы губной помады. Катя вывертывалась из ее рук, как вчерашний петух, однако Стелла цепко держала свою добычу.
За калиткой ожидал серебристый «мерседес», дорогое платье и туфли манили на бал, сладкоголосая фея обещала неземные блага, но Катю страшил тот час, когда карета превратится в тыкву, а новый наряд — в изношенные лохмотья. Тетя Лиза прочно вбила в ее голову, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и за все в жизни приходится платить.
Ах, тетя Лиза! Катя нашла в себе силы, скинула с плеча руку Стеллы, объявив, что без тетиного разрешения никуда не поедет.
Конечно, конечно! Стелла вытащила из сумочки мобильный телефон. Тетю Лизу обо всем оповестили сразу после приезда Кати к отцу Константину. Родственников нужно беречь, особенно, когда у них проблемы со здоровьем. Стелла набрала номер и подала телефон девушке.
Соскучившаяся Катя опешила. Тетя Лиза дула в трубку и кричала: «Але, але…» «Это я», — ответила Катя, не зная, что еще говорить. Тетя Лиза обрадовалась, сообщила, что деньги получила и бандероль с лекарствами тоже. В поселке никто не верил, что Кате повезло, и она устроилась на хорошую работу. А теперь все завидовали, что у тети Лизы такая замечательная племянница. Тетя справилась о ее здоровье и попросила звонить почаще. Катя ответила, что у нее все благополучно и пообещала ее не забывать.
Стелла убрала трубку. Никаких секретов! В квартире тоже есть телефон, Катя может общаться со своей тетей когда угодно. Муж Стеллы — бизнесмен, занимается благотворительностью. Если возникнет необходимость, положит тетю Лизу на обследование в лучшую областную больницу.
Катя сдалась. Бескорыстная помощь, оказанная авансом, убеждала больше, чем подаренная одежда и фантастические посулы. Выпив для храбрости еще бокал шампанского, девушка вверила себя Стелле.
Отец Константин самолично проводил женщин до машины. Поцеловав на прощание Катю в лоб и благословив на дорожку Стеллу, он закрыл калитку на крючок и вздохнул с облегчением, словно уставший от непосильной ноши путник. Целитель лукаво улыбнулся и помахал рукой вслед уезжающей машине.
Сквозь тонированные стекла осенний пейзаж выглядел как на черно-белом негативе — тускло и безрадостно. Голые деревья сиротливо простирали вверх тонкие ветви, моля о снежной зиме. Кое-где над огородами курились столбики дыма: хозяева участков сжигали прелую траву, листья и мусор. Кате стало тоскливо.