— Тысяча.
— Командир, я открываю бомболюки.
— Разрешаю открыть бомболюки, — эхом отозвался полковник Горин. — Пуск по готовности.
— Есть пуск по готовности… Люки открыты… Не дрейфь, Алим. Это всего лишь Америка.
— Пора! — выдохнул штурман, лицо которого неожиданно покрылось крупными каплями пота.
— Первая пошла! Есть запуск двигателя! Вторая пошла! Есть запуск двигателя! — капитан Кимицко докладывал быстро и четко. — Первый трюм пуст!
Вывалившиеся из брюха «Белого лебедя«[29] длинные сигары оседлали столбы пламени, метнулись вперед, но почти сразу пламя погасло, и сигары, так и не раскрыв крылья, стали рушиться в пологие океанские волны.
— Это болванки!!! — во весь голос выкрикнул штурман. — Они падают, падают!
— Пошла ракета второго трюма! Есть запуск двигателя! Ой, е-е… Кирдык Америке, отвоевалась.
Третья сброшенная ракета, раскинув куцые крылышки, стремительно обогнала бомбардировщик, внезапно заложила крутой вираж. Мгновением спустя, с ревом разрывая воздух, следом устремился «Сухарь«[30]. Загрохотала автоматическая пушка, однако ракета ловко увернулась, с резким снижением ринулась наутек. Маячившая на удалении примерно двух километров пара двухвостых «F-15» испуганно шарахнулась в сторону, не желая на попадаться на линию огня. На перехват цели ринулись истребители, прикрывавшие бомбардировщики сверху и, едва первый «СУ-27» отвалил в сторону, с пилонов одного из самолетов сорвалась ракета. Мишень опять вильнула — но ракета тут же повторила ее маневр, а парой секунд спустя взорвалась. Обе ракеты скрылись в огненном облаке.
— Красиво ребята развлекаются, — вздохнул Кимицко. — И почему нам хоть одну «воздух-воздух«[31] не повесили? Ракеты сброшены, командир, бомболюки закрыты. Работа закончена.
— Понял, штурман, — кивнул полковник Горин и качнул штурвал влево. — Капитан Лукашин, выполняем левый вираж.
Самолет ВВС США № 001 Атлантический океан. 14 декабря 1999 года. 01:25 (время вашингтонское)
— Семьдесят миль до побережья, — прохрипел селектор. — Русские открывают бомболюки… Вы слышите? Русские открывают бомболюки! Что мне делать? Что делать?
Президент Клинтон скребанул ногтями по столу, на его щеках заиграли желваки. Однако он промолчал, ожидая продолжения.
— Они сбрасывают ракеты! Нет, нет, это не ракеты… Это муляжи. Они имитируют пуск ракет. Вы слышите? Они не атакуют, они имитируют атаку! Нет, есть ракета… Она отворачивает в океан. «Фланкеры атакуют» Это мишень. О Боже, они стреляют боевыми! «Фланкеры» несут на борту боевое вооружение. Эскадрилья начинает левый вираж… Они разворачиваются! Докладывает «Ястреб», русские уходят. Они ложатся на обратный курс. База, я «Ястреб», прошу разрешения на возврат по остатку топлива. Повторяю, база: у меня сухие баки. Прошу разрешения вернуться…