– Ну-у, охотник, – протянул Шутер. – Вот и ты с нами.
– Это вы со мной, – возразил я, обошел его и остановился под окном, задрав голову. – Только, слышь, не начинай опять про то, что это я вас в неприятности втянул.
– Да не, молчу, – ответил он. – Ясно же, что мы сами с тобой пошли. Я слыхал, у краевцев такая «зеленая казнь» есть. В чем ее смысл, непонятно, но что-то типа жуткое. Как бы они нас теперь не решили казнить, того… по-своему, по-зеленому. Эх, а я уж думал напроситься к Звероводу в отряд, заделаться лесным волком. Так вместо этого в тюрягу попал.
– Никто бы тебя просто так не принял в местную боевую разведку, – тихо ответила Алина, не поднимая головы. – Для этого нужно доказать свою верность и пройти ритуал. Посвящение.
– Ну, так я и прошел бы! – запальчиво ответил Шутер. – А чего? Ритуал там, то-се – нормально, я не против. Посвятился бы.
– Да не нужен ты им, – она отвернулась.
Я подпрыгнул, ухватился за прутья, подтянулся и спросил:
– А кто это под стеной лежит?
Снаружи была знакомая земляная площадь. Я различил боковую часть Терема, другие дома, и прямо впереди – круг из вкопанных в землю столбов-идолов. В центре его вроде что-то было, то ли там кто-то сидел, то ли… не разобрать в тусклом свете месяца, часто пропадающего за облаками. И никого: пусто на площади и вокруг. Спят краевцы и видят сны о Лесе. Он где-то за моей спиной, его не видно, но близость чувствуется, будто что-то огромное и темное разлеглось неподалеку. Дыхание Леса ощущалось, как и прежде: ровный слабый ветер, несущий странные запахи.
Пока я смотрел, Шутер сзади объяснял про спящего у стены:
– Мужик какой-то, вроде не местный, одет как обычный бродяга, насколько со спины видно. Когда нас сюда втолкнули, он спал – так и спит с тех пор.
– А разбудить не пытались? Поговорить?
– Ткнул я его в бок, он только громче захрапел. А чего с ним говорить, такой же арестант, как и мы.
Я приник к прутьям, скосил глаза влево, вправо и увидел сбоку под стеной тюряги скамейку. На ней сидел Овсянка с автоматом. Не спал – курил самосад, что было ясно по ядреному табачному духу и по вспыхивающему и угасающему после каждой затяжки огоньку.
Значит, один краевец там, другой – в коридоре за дверью… Только я про это подумал, как из-за угла показался и третий, которого я раньше не видел. Низенький, как Шутер, но пошире в плечах. Неторопливо прошел мимо Овсянки, они обменялись кивками.
Я оглядел места, где прутья входили в железную раму окна, и спрыгнул. Нет, мой тычковый ножик тут не поможет. Это все равно что зубочисткой в танке ковыряться. В общем, не сбежать отсюда. Я повернулся, отстранив Шутера, подошел к Алине и присел перед ней на корточки. Взял за плечо, но она скинула мою руку, даже не посмотрев на меня.