На его лице застыло вежливое выражение.
– В подобных обстоятельствах дама обычно уходит первой. Я последую за вами, подождав немного, чтобы нас не увидели вместе.
– Ах да, конечно, – сказала она, вдруг почувствовав себя наивной и неопытной.
Геро расправила юбки и выглянула за дверь – полутемный коридор был пуст. Она бросила на Гриффина взгляд через плечо. Может, ей следует что-то сказать?
Он насмешливо поднял бровь.
Тогда она решила, что изобразит искушенную даму, и медленно выплыла в коридор. Для нее – это новая форма поведения, но надо выглядеть спокойной. Геро дошла до конца коридора, сделала вдох и незаметно появилась в бальном зале.
Она не успела поздравить себя с тем, что никто не заметил ее отсутствия, как сзади послышался голос брата:
– Вот ты где, Геро.
Она вздрогнула и чуть не вскрикнула, повернувшись к нему.
Максимус смотрел на нее, сдвинув темные густые брови.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нет. – Она разжала стиснутые пальцы, выдохнула и улыбнулась ему. – Нет, разумеется. Я и не знала, что ты сегодня здесь.
Он поджал губы и окинул взглядом залу.
– Мне необходимо обсудить с Мэндевиллом одно срочное дело. Ты его видела?
Она кивнула:
– Я разговаривала с ним.
– Как Феба? – Острый взгляд брата просверлил ее насквозь.
– Лучше. Ты навестишь ее? Она спрашивала о тебе.
– Да. Завтра днем, думаю. Мне придется сказать ей, когда я ее увижу.
Геро прикрыла глаза.
– Значит, ты принял решение.
– Да, принял. У нее не будет светского сезона.
– Она так об этом мечтала… ты ведь знаешь. – Геро было безумно больно думать об этом.
– Ты же не хочешь, чтобы она упала во время танца? – мягко произнес он. – Ты можешь себе представить, каким это будет для нее унижением? Я не допущу, чтобы пострадали ни ее гордость, ни она сама. С нами, с ее семьей, она будет в безопасности.
– А как же она найдет себе мужа? – Геро закусила губу. – Ты ведь не хочешь, чтобы она осталась старой девой?
Максимус нетерпеливо дернул плечом.
– Ей только семнадцать. Когда придет время, я познакомлю ее с подходящими джентльменами. Не бойся – я о ней позабочусь.
Геро кивнула. Конечно, он позаботится. Максимус всегда заботится о тех, кто с ним рядом. И вероятно, он прав – светский сезон может оказаться для Фебы слишком трудным, учитывая ее зрение.
Но все равно для Фебы это станет ужасным ударом. Она с таким нетерпением ждала своего выхода в свет.
– Ты правильно решил, – тихо сказала Геро, опустив глаза.
Максимус снова пронзил ее своим орлиным взглядом.
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
– Да, конечно. – Она улыбнулась.
Как было бы замечательно, если бы она смогла излить ему свои беды. Поговорить о Гриффине и об их странных, запутанных отношениях, о ее сомнениях относительно предстоящего брака с Мэндевиллом и о том, состоится ли этот брак вообще. Она хотела многим поделиться с ним, с ее старшим братом. Она потеряла отца и мать совсем еще маленькой девочкой, чтобы сильно скорбеть по ним, но в такие дни, как сейчас, ей очень хотелось видеть их рядом. Хотелось, чтобы у нее был кто-то, кому она по-настоящему нужна.