В системе звезды Каппа — семь планет. Третья называется Хорда. Условия на ней очень напоминают земные. Шестая — газовый гигант, подобный Юпитеру, окружена множеством спутников, среди которых есть и довольно крупные. По крайней мере, гравитация на них близка к нормальной. На одном из таких спутников и разместилась крупная военная база, где собрались остатки сил, всё ещё сопротивляющихся агрессии Мелты.
Реакторы, дрожжевые ванны, подземные оранжереи с искусственным освещением — спроектированное в расчёте на длительную осаду это капитальное сооружение существовало автономно и намеревалось продолжать борьбу с захватчиками.
Конечно, в случае атаки со стороны достаточно сильного флота, она была бы обречена, но традиции межцивилизационных отношений сыграли на руку горстке упрямцев — прибыли карантинные корабли, взявшие Хорду в оцепление. Четыре огромных сфероида, занявших позиции в вершинах тетраэдра с опекаемой планетой в центре, сильно сковывали действия мелтов.
— Не понял! А почему они нам не наваляли? — первым делом спросил Сёма, едва услышал об этом.
— Наш корабль вывесил опознавательные знаки Императорского флота, — как что-то само собой разумеющееся, «объяснил» Рувин. — Для жукеров мы здесь в своём праве.
— Жукеров? — воскликнул Арсений. — Это не люди?
— Только ты им про это не говори, — улыбнулся капитан. — На своём языке все разумные называю себя людьми. А биологически эти создания похожи на жуков. То есть — жукеры, жукоиды, инсекты… просто жуки, наконец.
— Стрекозоиды стрекообразные, — ввернул Сёма. — Так что у нас за право такое?
— Ну, империя Хорды состояла с Роями в торговых отношениях. Нас просто знают со старых времён. А вот куча разных республик или… этих… джамахерий, так и не была признана в качестве достойного партнёра ни одной из цивилизаций. Агрессоров же в нашей галактике просто не любят — так что у мелтов сейчас вообще-то крупные затруднения с межпланетным товаробменом. Правда, начались они недавно и пока не набрали оборотов, но после того, что мы сделали их флоту вторжения, размер неприятностей будет быстро нарастать.
База, кстати, тоже вывесила Имперские опознавательные символы, Так что зависаем над спутником и отправляем Арсения I на посадочном боте представляться своим новым подданным. А вас, принц, — Кэп посмотрел на Семёна, — я попрошу остаться. Орудия крейсера должны быть в готовности, как для отражения внешней атаки, так и для подтверждения полномочий полновластного правителя. Обитателям этого убежища могут потребоваться весомые аргументы. Людей с монархическими убеждениями среди них, хорошо, если один из десяти.