- В пределах империи не было ни войны, ни стычек. Славяне появились прямо здесь, раньше их не видели, - сказал еще тише логофет.
Подошел брат василевса - мрачный пьяница и высокомерный завистник Александр, выругался:
- Ничтожные люди, вас обманули варвары. - Он не сообразил, что Лев может принять этот выпад и на свой счет - его ведь тоже обманули.
- Где эпарх? - спросил василевс.
Самона позвал рукой дожидавшегося поодаль эпарха.
- Почему ты запер Золотой Рог? - спросил Лев.
- Я увидел ангела во сне, - ответил эпарх. - Ангел сказал: "Анатолий, ты забыл отдать сегодня еще один приказ". Я проснулся, долго думал, ничего не мог понять и приказал повесить наши цепи.
Он врал: лучше объяснением будет выдуманный ангел, чем, не дай бог, решат, будто он знал что-то там, где никто ничего не знал.
Лев был удовлетворен сном и ангелом: "Значит, господь за меня. Значит, славянская напасть - не искупление за арест и отречение Николая..."
Галакринская обитель
Николай Мистик в это время тоже смотрел на русские лодьи с другого берега Босфора, из башни Галакринского монастыря:
"Жестока кара небесная! Но справедлив господь. Я всегда говорил: что во дворце - то и в империи. Если император не видит истины, подданные совсем слепнут. Какой флот прошел, словно перелетел море!..
Уж не придется ли мне в скором времени войти в опустошенный Город и поднимать его к жизни?"
Николай представил себя идущим по руинам Константинополя и как из-под обломков тянутся к нему руки - голодных, раненых, потерявших себя. "Трудно будет. Но с божьей помощью можно и это".
Он ошибался - не будет ему славы ни на чьих костях...
Вуколеон
(продолжение)
- Как в городе с рыбой? - спросил василевс.
- Золотой Рог был щедр, но это и все, что мы получили сегодня, ответил эпарх.
- Рыбацкие кинонии на Босфоре уже разорены?
- Я послал человека за точными сведениями, он еще не вернулся. Но на рыбачьих причалах говорят... или государь подождет точных сведений?
- Что говорят? - не выдержал логофет. На приемах послов ему приходилось говорить от имени василевса в его присутствии, так было принято. Но здесь он просто забылся.
Эпарх по глазам Льва понял, что ему тоже хочется услышать непроверенные вести.
- Если государь желает знать... На причалах говорят... Славяне забрали большую часть рыбы у тех, кого застали в Босфоре. Лодки и ромеев не тронули. Записали... - эпарх сделал паузу. - Записали имена рыбаков и у кого сколько взяли.
- Варвары не могут писать! - рявкнул Александр.
Эпарх продолжал свое:
- Если государь желает знать. На причалах говорят: славяне сказали рыбакам, что они дадут деньги за рыбу.