– Ладно, хватит наворачивать колбасу! – скомандовал Володя после третьего бутерброда, съеденного Феликсом. – Идет настоящий клиент, которого ты должен поймать на мормышку!
В дальнем углу буфета Феликс увидел мужчину среднего роста в теплом свитере. Сразу стало ясно, что это – не советский человек, потому как советские люди в оперу ходят в галстуках. И действительно, именно к этому типу Володя подвел Феликса. Иностранец широко улыбнулся Феликсу и, так же, как и Норберт, обратился к Феликсу на чистейшем русском языке безо всякого акцента:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте! – ответил настороженно Феликс, опасаясь, что и новый «клиент» – человек из органов, посланный на проверку.
– Меня зовут Гарри Тортлдав, – отчетливо произнес мужчина в свитере, протягивая Феликсу руку и широко улыбаясь.
Феликсу эта фамилия была знакома по нескольким скачанным из Интернета книгам, посвященным альтернативной реальности. Он тоже улыбнулся и протянул руку:
– А я – Феликс Драгуновский.
Володя прошептал сзади: «А фамилию ему сообщать вовсе не обязательно!».
– Вы, случайно, не еврей? – спросил американец.
– Еврей! – отпарировал Феликс.
– Я тоже еврей! Мне, Феликс, очень понравилось ваше лицо – такое открытое, интеллигентное! Здесь редко можно встретить такие лица, – произнес Гарри (при этих словах оба искусствоведа в штатском переглянулись, что дало Феликсу основания предполагать, что на этот раз американец ему попался самый настоящий) и продолжил:
– Вы, Феликс, тоже работаете на космос?
– Работаю…
– Еврей – и работаете на советский космос?!
– А что, разве евреям нельзя работать на советскую космонавтику? – удивился Феликс. Володя прошептал сзади: «Молодец, Феликс! Так его! Пусть знает наших!»
– Я не видел Вас, Феликс, на утреннем пленарном заседании.
– А вы, Гарри, кем работаете, простите?
– Я – помощник руководителя проекта «Исследование дальнего космоса с помощью автоматических станций» по вопросам связи с общественностью.
– Очень приятно! – раскланялся Феликс, собираясь уже ретироваться. Однако Володя заметил это поползновение своего подопечного и буквально толкнул Феликса вперед так, что тот едва не боднул лбом американца. Последний же никак не унимался:
– Всё же ответьте, мне, Феликс, если это – не секрет, почему Вас не было утром на открытии конференции?
– У меня было много неотложных дел, – попытался уклониться от расспросов Феликс. – Я же все-таки – заместитель Главного конструктора.
– Ого! Еврей – зам главного конструктора! А какого именно? По ракетам? Космическим кораблям? Двигателям? Связи?
– Самого главного! – нагло заявил Феликс.