По окончанию обучения Ио остался рядом с дедом и бабкой, чтобы помогать им с магазинчиком и по дому. Он считал себя должным им за то, что они для него сделали за свою жизнь. Хотя в детстве он называл их мамой и папой, повзрослев, он понял, кто они и чего им все это стоит.
Спустившись вниз, в магазинчик, Ио принялся разбирать коробки с новым товаром.
- О, ты уже здесь. - дедуля зашел с торговой комнаты. - Мне нужно отлучиться, там обещали хорошие травы подвезти. Так что ты за главного за прилавком.
- Хорошо, дедуль, - Ио поклонился старику. - Ступай, я все сделаю.
Старик похлопал парня по плечу и ушел через другой выход. Ио разложил коробки по местам, и вышел в торговую комнату. Проскользнул под прилавком и открыл двери магазинчика. Вернувшись, он принялся разлаживать коробочки со специями на полки, где их было мало.
Вдруг дверь звякнула - кто-то вошел в магазин. Парень бросил свое занятие и вернулся к прилавку. Он поднял глаза на вошедшего и замер. К прилавку подбежала девушка с волосами цвета меди и светло-карими глазами.
- Помогите мне! - заговорила она на китайском.
- Чем могу вам помочь? - ответил ей на английском Ио, поклонившись.
Девушка с явным облегчением вздохнула.
- Помогите мне, - повторила она по-английски. - Спрячьте меня, пожалуйста.
Ио растеряно посмотрел на рыжеволосую невысокую девушку, смотревшую на него умоляющим взглядом. Она затравленно оглянулась на двери.
- Пожалуйста, - взмолила она, - от этого зависит моя жизнь.
Ио колебался несколько секунд. Что-то внутри заставило его отбросить всякие сомнения и не отказывать в помощи. Он быстрым движением открыл прилавок, и поманил девушку. Та шмыгнула за прилавок, все так же оглядываясь.
- Сюда, - Ио отдернул шторку, отделявшую торговую комнату от кладовой части магазина.
Девушка проскользнула туда. Ио шагнул за ней и указал на другую шторку - за ней пряталась маленькая коморка.
- Присядь здесь, - Ио указал ей на свободный уголок. - Сиди, как мышка.
Девушка примостилась в указанном уголке, а Ио приставил к ней мешок с чем-то и накрыл ворохом травы.
Ио стрелой вернулся за прилавок и разложил по прилавку коробки со специями и травами. Спустя несколько минут в магазинчик ворвались двое людей. Ио окинул их быстрым взглядом и начал кланяться, приветствуя их в магазине. Одеты они были в дорогие костюмы, а из-под пиджаков торчало оружие. Оба были китайцами, и не из простых работяг.
- Наш магазин к вам услугам, господа, - склонился перед ним Ио.
Один из них подошел ближе к прилавку и угрожающе спросил:
- Сюда девушка не заходила?