Девушка словно прочла его мысли.
— Он напоминает мне бывшего шефа, — сказала она, когда они вышли, и ее спутник решил, что это многое объясняет.
— Мне действительно нужно закончить эти статьи, — сказал он, останавливаясь перед автоматом с напитками.
Вики понимающе кивнула:
— Эйприл и Мэдисон, наверное, и так гадают, куда я пропала. Я сказала, что просто загляну и попрошу прощения за прошлую ночь. Я не рассчитывала… оставаться.
Кинокритик улыбнулся:
— Что ж, я рад, что ты все-таки осталась.
— Может, позже встретимся? — спросила его подруга. — Поужинаем, например?
— Было бы здорово, — согласился он.
Вики поцеловала его — получилось многообещающе.
— Тогда в восемь, — сказала она. — В гриль-баре. Будь там или…
— Будешь никем?
— Я хотела сказать «умри», но так тоже неплохо.
Она улыбнулась и помахала ему, шагая спиной вперед:
— Увидимся.
Паук вернулся к нему в номер.
Патрик буквально почувствовал, как внутри у него все сжалось, едва он увидел черную тварь, лежащую посреди неубранной кровати. Облаченное в хитиновый панцирь тело медленно поднималось и опадало, словно паук глубоко дышал. Он вырос с последней их встречи и стал размером с кошку. Журналист застыл на месте, напуганный до такой степени, что не в силах был пошевелиться. Было что-то неправдоподобное и чуждое в пауках такого размера. И в чувстве, какого Шлегель не испытывал даже при просмотре фильмов о гигантских насекомых и которое теперь охватило его таким безжалостным и стремительным образом.
Публицист медленно отступил на шаг, готовый к чему угодно.
Паук не двинулся с места.
Патрик сделал еще шаг назад… Так он оказался в коридоре. Он схватился за ручку, пытаясь захлопнуть дверь и проклиная пневматический механизм, из-за которого она закрывалась так медленно.
Но паук даже не шелохнулся. Шлегель был снаружи, в безопасности. И он побежал. Теперь он не видел ничего постыдного в том, чтобы вернуться в приемную и потребовать помощи. Правда, ему не хотелось выкладывать всю правду и признавать существование гигантских насекомых. Поэтому он солгал: сказал, что по его кровати ползали черные вдовы, целыми десятками, и попросил, чтобы кто-нибудь из персонала немедленно их уничтожил.
Девушка за стойкой набрала номер его комнаты на клавиатуре.
— Это вы вчера жаловались на пауков? — уточнила она.
— Да. И теперь они вернулись.
— Наш сотрудник распылил средство против тараканов, муравьев и пауков…
— А теперь они вернулись, — повторил Патрик.
Служащая была молода. Если верить бейджу, она проработала в Реате всего год и родом была из Грасеза, Невада.