Узнать, что же из себя представляет Виталий Викторович Шахмин, можно было в нескольких местах. Виталий Шахмин занимался борьбой, основные элементы которой есть в карате. Значит, кто-то из наших должен его знать. Да, но вот кто? Я с ним встречаюсь первый раз в своей длиннющей жизни. Обзванивать всех — дело довольно хлопотное, требующее не одного дня. Но попробовать было нужно. И начать я решила с Сашки Самохина.
Самохин был звездой местного масштаба. Его приглашали в Москву, но, верный Тарасову, Сашка туда не поехал, аргументировав это тем, что не выживет без прекрасных тарасовчанок. Посему он торчал в Тарасове, лишь изредка покидая его для выезда на соревнования и съемки. Основное же время Самохин посвящал тренировке новой смены, то бишь учил красиво и с толком размахивать ногами малявок.
Там-то я его и накрыла с поличным. Он стоял, довольный и счастливый, в окружении шестилеток, смотрящих на него с восторгом и обожанием. Самохин отвечал им таким же влюбленным взглядом, и сразу было понятно, что человек на своем месте, — весел, доволен и счастлив.
Увидев меня, он обрадовался:
— Танюшка?! Какими ж ты судьбами залетела, птичка колибри?
Мне стало неудобно. Все-таки свинья я порядочная — совсем не захожу к симпатичным людям без дела. А Самохин уже взахлеб рассказывал своим малолеткам, какого гения карате удосужились они увидеть. Детишки ему верили, а я краснела.
— Саш, — прервала я гимны в мою честь, — я к тебе по делу. Поговорить можешь?
Он кивнул, попросил ребятню передохнуть, и мы оказались в его комнате. Оказывается, Самохин всех нас любил и помнил. По стенам висели наши фотографии. Мельников, юный и прелестный… Я. Господи, неужели вот эта маленькая девочка в кимоно — я? Однако я была хорошенькая…
Самохин улыбался. Он заметил мой интерес к фотографиям.
— Так что за дело?
— Саш, ты никогда не встречал человека по имени Виталий Шахмин?
Улыбка моментально покинула Сашкино лицо. Он нахмурился.
— Таня, — сказал он, — если ты сейчас находишься рядом с этим человеком, уйди в сторону. Ты мне обещаешь?
Сашка смотрел на меня так озабоченно, как если бы перед ним была пятнадцатилетняя колготная и непоседливая особа Танечка Иванова, опять попавшая в переплет. В переплет-то я, конечно, попадаю регулярно — наверное, так устроен мой организм. Не получить дозу адреналина для него — невыносимо, как для наркомана не получить порцию марихуаны. Но лет мне было уж не пятнадцать и даже не осьмнадцать. Так что посмотрела я на Самохина, головою покачала и ответила: