Гришин заметил стоящий у магазина джип «Патриот», удивился:
– Кто это сюда заехал?
– Келим, узнай, – нахмурился Стас.
Проводник вылез из машины, скрылся в магазине, вернулся через несколько минут.
– Вчера приехали военные, говорят – топографы, ушли в горы.
Стас поиграл бровью, размышляя.
– Плохо. Как бы нас не опередили. Сколько их было?
– Пять.
– Водитель?
– Здесь остался, наверно, к реке пошёл, здесь заводь в ущелье, форели много. Могу сбегать поискать.
– Не надо, потеряем время. Выгружаемся.
– А дальше как?
– Верхом, – развёл руками проводник. – Километров восемь идти по тропам.
Выгрузили оказавшийся в машине спецгруз: егерские комбезы, горную обувь, оборудование для скалолазания, фонари, рации и оружие – карабин «Тигр» с оптическим прицелом и магазином на десять патронов.
– Зачем карабин? – поинтересовался Матвей, с интересом разглядывая оружие.
– На всякий пожарный, – буркнул потерявший хорошее настроение Стас. – Переодевайтесь.
Сняли верхнюю одежду прямо в салоне джипа, по очереди, натянули комбинезоны.
– Отвечаешь как за золото партии! – наставил палец на водителя Стас.
Немногословный смуглолицый парень кивнул.
– За мной.
Зашагали вслед за проводником, повернувшим к огороженному деревянными столбами и перекладинами конному загону.
– На лошадях ездил? – покосился на Матвея Гришин.
– Приходилось, – коротко ответил Матвей, с благодарностью вспоминая уроки дядьки Бажена, дальнего родича отца, к которому они ездили на Алтай в детстве.
Ему и в самом деле не надо было объяснять, что такое конская сбруя, как садиться на лошадь и как управлять. Опыт был, пусть и небольшой.
Провожаемые любопытными взглядами попадавшихся на пути жителей посёлка, они осмотрели уже осёдланных, предложенных проводником лошадей, сели и направились за ним, понемногу привыкая к верховой езде. Стас, судя по всему, чувствовал себя в седле свободно, да и «моджахед» Гришин тоже, вполне возможно, выбранный из группы для сопровождения именно в силу данного обстоятельства.
Потихоньку приноровились к неспешному бегу коней, проскакали до ущелья Мешоко, к которому вела неплохая дорога с нередкими кострищами по бокам и деревянными или каменными скамеечками. Через посёлок проходил экскурсионный маршрут, и власти района не поскупились оборудовать дороги и тропы всем необходимым для отдыха туристов. Народу здесь не было в данный момент лишь по случаю окончания туристического сезона. Да и то глаз иногда выхватывал слева или справа силуэты всадников либо мотоциклистов.
Остановились у спуска в ущелье. Стас вытащил из необычного вида рации – она крепилась на локте – длинную антенну, позвал: