Хотя на допросах Тумэр и молчал, он был пойман с поличным. Суд был короткий - в наказание его зашили в сырую бычью шкуру и посадили в яму. В этом страшном одеянии он просидел в яме около года, но ему помогли бежать. Два дня и две ночи катился он по степи, пока не очутился в этом овраге. Он совсем выбился из сил, а тут еще голод давал о себе знать. И Тумэр рискнул окликнуть Хонгора.
Хонгор собрал коров и погнал их к стойбищу. По дороге ему попался Галсан, который ездил в ночное и теперь не спеша возвращался домой.
- Как спалось, Хонгор? Хорошо?
Хонгор ничего не ответил, его мысли были заняты одним: как незаметно помочь тому, лежащему в овраге.
- Почему, Хонгор, молчишь? Или получил взбучку от родителя? - Галсан засмеялся и рысью погнал лошадей.
Войдя в юрту, Галсан увидел жену. Дулма держала подойник, собираясь доить коров.
- Дулма, ты совсем обленилась! Каждое утро дымник нашей юрты открывает сам благодетель. А ты дрыхнешь чуть ли не до полудня. Негоже так, смотри, как бы не рассердить нам хозяина. Кончатся тогда все благодеяния, которые послали нам боги.
- Не бойся, не кончатся, они еще и не начинались, - с усмешкой ответила Дулма и вышла, хлопнув дверью.
- Глупая баба, - крикнул Галсан ей вслед и сердито бросил на кровать брезентовый дождевик.
Все были чем-нибудь заняты, и Хонгор, улучив момент, взял отцовский нож, дэл, узду, рубец с маслом и все это припрятал за загоном. А когда его послали выгнать на пастбище молодых кобылиц, он прихватил мешок и все вещи спрятал в него.
Недалеко от стойбища ему встретилась Дулма, шедшая выгонять овец.
- Что это у тебя в мешке? - спросила она.
Хонгор погрозил ей кнутом: мол, не очень-то кричи, и, подъехав ближе, тихо сказал:
- Мужчина всегда поможет мужчине!
- Что ты говоришь! - рассмеялась Дулма. - Уж не хочешь ли ты в степи с кем-нибудь поиграть?
- Тетя, вы не говорите никому, что встретили меня.
- Ладно, не скажу.
Выгнав кобылиц на пастбище, Хонгор зарысил к оврагу. Однако Тумэра на старом месте он не нашел.
- Дядя! Вы где? - тихо позвал мальчик.
- Я здесь, иди сюда, - раздался голос Тумэра из выемки под крутым спуском.
Хонгор слез с коня, спустился в овраг и сразу стал работать ножом. Он долго возился со шкурой, освобождая пленника. Наконец шкура поддалась, но Тумэр еще долго лежал, не в силах подняться и только как-то странно двигал руками, словно пытаясь кого-то схватить.
Хонгор молча смотрел на лежавшего человека.
- Голова у меня кружится, - наконец сказал Тумэр и потер лоб рукой.
"Вот молодец, - восхищенно подумал Хонгор, - как он сумел убежать в этой шкуре? Он, наверное, сайнэр".