– Вы стали моими поклонниками? Поклонники – прежде всего.
Это именно то, что они привыкли получать. Многие спортсмены поступают точно так же. Они не хотят раздражать своих поклонников, поскольку прекрасно понимают, что слава приходит благодаря им, а они хотят, чтобы она не уходила от них.
Но только не я. Несмотря на то что, начиная с 1996 года, я считаюсь олимпийским чемпионом, который добился исторического достижения на Олимпийских играх в Атланте, я остаюсь таким же человеком, которым был и до этого. Я не считаю, что успех, знаменитость, реализация моей мечты или что-либо другое сделали меня лучше или хуже. Я всегда старался стать лучшим и был полностью уверен в себе на беговой дорожке. Но после 1996 года я впервые в жизни осознал, что у меня началась совсем другая жизнь. Я стал задумываться о том, что пора заводить семью, и мои мысли по поводу того, чем я буду заниматься в будущем, стали меняться. Все чаще и чаще я стал думать о том, когда и как мне следует завершить свою спортивную карьеру.
Моя жизнь действительно сильно изменилась. С самого начала моей профессиональной карьеры в 1990 году и до ее завершения вся моя жизнь была основана на четырехлетнем цикле подготовки к Олимпийским играм. До 1996 года у меня была лишь одна цель – использовать по максимуму весь свой потенциал и добиться самых высоких достижений в спорте. Я хотел только одного – соревноваться. А на следующем этапе, между Олимпиадой в Атланте и Сиднее, я уже стремился к другому – мне хотелось преодолеть предел человека и установить его на новом уровне, не только в качестве спринтера, который показывает беспрецедентные результаты в беге, но и в качестве обыкновенного человека. Я уже вышел за пределы беговой дорожки. Теперь люди знали меня не только как бегуна, но и как знаменитого человека. После Олимпийских игр 2000 года в Сиднее на основе опыта, полученного во время выступлений на трех Олимпиадах (в Барселоне, Атланте и Сиднее), я решил начать свое дело, для того чтобы помочь другим людям добиться спортивного успеха. Другими словами, благодаря своей знаменитости и полученному опыту я решил достичь новых результатов на новом поприще. Но слава никогда не являлась и не является моей целью.
Я никогда не стремился к тому, чтобы слава определяла мою жизнь. Просто я был воспитан по-другому. То же самое можно сказать и о Ребекке Адлингтон.
– Когда я начинала заниматься плаванием, я абсолютно не думала о том, что когда-нибудь меня будут показывать по телевизору и что я стану знаменитой, – сказала она мне, когда я спросил ее о том, что она думает по поводу славы, которая приходит к спортсмену. – До пекинской Олимпиады все шло хорошо, и я жила абсолютно спокойной жизнью. После же Пекина я стала ощущать на себе груз ответственности и все остальное, что сопровождает звание олимпийского чемпиона. Это действительно отличалось от моей прежней жизни, и поначалу я как могла боролась с этим, поскольку это очень сильно мешало мне. Но в своей повседневной жизни я думала лишь об одном – о плавании.