Перебралась, пошла дальше, а на встречу мне чёрная волчица... Тут же замерла, вытащила новую стрелу и нацелилась, ожидая, кинется или нет. Не кинулась, наоборот, на живот легла...
- Он за мной послал? - спрашиваю. Она встаёт и кивает головой, отворачивается и хвостом машет, предлагая следовать за собой. И я иду, иду - и как-то неожиданно оказываюсь на болоте. Неожиданно, потому что путь как-то вдвое сократился.
- Спасибо. - отпускаю животное и иду к деревянным мосткам, сколоченными нашими, чтобы болотную руду, коренья, травы, да клюкву сподручнее добывать было. Мостки ведут с кочки на кочку, практически на середину болота, где притаился небольшой островок с кристально чистым родником, прозванный нами "Сердцем лесным".
И к нему я иду, медленно... Доски скользкие, кое-где проваливаются - ноги давно уже промокли в грязной, мутной жиже. Ещё чуть-чуть...
Всё дошла. Я на островке, ещё пару шагов - и я у родника.
- Я здесь! - кричу. И Лес эхом отзывается:
- Знаю. Знаю. Знаю.
- Что случилось?
- Дело! Дело! Дело!
- А ради него обязательно нужно мне было сюда идти?
- Надо! Надо! Верховный просил.
- Кто?
- Я! - раздаётся громоподобный глас, и рядом, прямо у моих ног ударяет молния.
- Создатель! - доходит до меня, и я падаю на колени.
- Встань. - не доволен он. - Не люблю.
Голос изменился. Теперь это не гром, это... Словно кто-то говорит у меня за спиной.
Я оборачиваюсь, передо мной мужчина средних лет, абсолютно ничем не примечательный.
- Ялина, не ты ли о помощи меня просила?
- Я. - слегка испуганно говорю. - Просила подсказать, кого выбрать...
- Подскажу. - усмехнулся Верховный. - Но только если ты возложишь на себя всё, что будет потом. Честью, кровью, душой и телом служить будешь будущему королю, королевству. Присягу дашь. И ты, и твои потомки будут служить до последнего вздоха новой династии.
- А мои предки не служили? - усмехнулась я. Усмехнулась, потому что если бы было иначе, Лес давно бы поглотил нас, таков договор заключенный двести лет назад. Особое условие Лесного Царя, заставившее смириться короля Александра с выбором сына. А так, на территорию полей, поселения ни дикий зверь, ни чудища, коих здесь тьма тьмущая, ни лихой человек не заходит: лес не пускает.
- Слово даёшь? - улыбнулся Бог. - А-то знаю вас смертных. Сейчас одно, а как пара рассчитываться придёт, так будет: "Это ж предки, а я молчала!"
Я рассмеялась, уж больно Создатель был похож на покойную княгиню Аларскую. Она тоже всегда говорила, что-то похожее...
- Даю. - торжественно пообещала я. Не могла не пообещать. Во-первых, предложения Бога не противоречило моим планам, наоборот, очень даже им удовлетворяло, а, во-вторых, не мог он быть плохим, раз так на бабушку похож!