Через три дня после того, как он вызывал к себе Джима, к нему домой поздним вечером явились три подозрительно заросших щетиной человека. Одного из них мистер Клауц узнал и в страхе отшатнулся к стене:
– Атаман Ка!
Да, ему приходилось несколько лет назад встречаться с этим бандитом. Дело было так. После успешно проведённой полицейской операции были пойманы несколько преступников – тогда у Атамана Ка не было ещё большой банды, и он промышлял разбоем на дорогах. И когда атамана привели на допрос к мистеру Клауцу, разбойник сразу предложил начальнику департамента огромную сумму денег, если тот не будет мешать его побегу. Мистер Клауц согласился, и даже сам помог Атаману Ка скрыться. Свои деньги он получил. Долгое время мистеру Клауцу больше не доводилось встречаться с этим разбойником – тот орудовал где-то в других местах. Но потом сколотил свою огромную банду и жил в лесу, иногда снова наведываясь в город, чтобы ограбить очередную жертву.
– Да, вижу, вы не забыли меня. Я Атаман Ка, – подтвердил один из вошедших. – Не бойтесь. Я убивать вас не собираюсь. Кто-нибудь есть дома, кроме вас?
– Жена и дочь, – ответил мистер Клауц.
– Замечательно, – проговорил Атаман Ка. – Давайте пройдём к вам в кабинет. А жене и дочери скажите, чтобы они не тревожили вас понапрасну.
И трое бандитов, один из которых нервно вращал в руке большой железный крюк, а другой перебрасывал с одной ладони на другую небольшой горшочек, из которого торчал фитиль, прошли в кабинет мистера Клауца. А сам начальник департамента, сказав жене и дочке, что занят, зашёл вслед за разбойниками. Бандиты по-хозяйски расселись в креслах, и мистеру Клауцу пришлось устроить свою жирную задницу на табуретке.
– Мы пришли к вам вот по какому вопросу, – начал Атаман Ка. – У нас потерялся мальчишка. Зовут его Джим или Гусиное Перо. Наиболее вероятное место, где он может появиться – это у вас в полицейском участке. Вот мы и хотим выяснить, не приходил ли к вам этот ребёнок. Ему идёт девятый год, но выглядит он лет на двенадцать. Подумайте хорошенько и ответьте, где он сейчас находится и что он вам рассказал. Если вы сможете сообщить нам всё это, то мы вас отблагодарим, – и Атаман Ка бросил на стол небольшой кожаный мешочек, в котором звенело золото.
Мистер Клауц весь просиял, услышав о деньгах:
– Я вам всё, всё расскажу. Четыре дня назад этот мальчишка появился в участке и рассказал о том, как попал к вам в банду… – и мистер Клауц подробно пересказал историю Джима бандитам. Когда он дошёл до места, где говорилось о том, как Гусиное Перо взорвал повозку с четырьмя разбойниками, Атаман Ка выругался сквозь зубы и зло проговорил: