– Ты умеешь стрелять? – спросил он Гусиное Перо.
– Ещё как! – ответил тот, натягивая на себя штаны.
– Там ещё есть ружьё, – Стив кивнул на шкаф.
– А что случилось? – не понял мальчик.
– Тихо! – шёпотом приказал Стив.
В дверь постучали. Стив не открывал. Гусиное Перо, аккуратно ступая по половицам, добрался до шкафа и вытащил второе ружьё. Осмотрел его – в банде таких почти не было, это было ружьё новой конструкции, которое заряжалось не через дуло и не требовало долгой подготовки к выстрелу. Оно заряжалось патронами со стороны приклада, что было очень удобно. Джим убедился, что патрон уже вставлен, и покрепче сжал оружие.
Снова раздался стук в дверь, теперь громче. Стив приглушённо ответил:
– Сейчас, сейчас… Одеваюсь, – и начал шуршать ногами об пол. Сам же тем временем запалил керосиновую лампу, поставил её в прихожей рядом с дверью с таким расчётом, чтобы открывшаяся дверь не уронила её. Затем Стив подозвал мальчика и сказал:
– Я бандитов в лицо не знаю. Не уверен, что это они, поэтому давай сделаем так. Я открою дверь и встану за ней. Лампа осветит тех, кто хочет войти. Не спускай глаз с двери. Если это разбойники, и ты узнаешь их, то стреляй, не раздумывая. Встань в конец коридора, куда не доходит свет лампы. Тебя почти не будет видно. После выстрела падай.
Джим встал туда, куда указал Стив. Из-за двери донеслось:
– Откройте! Вас срочно требует мистер Клауц!
В дверь начали ломиться. Долго бы она всё равно не выдержала… Стив тихо, держа в одной руке ружьё, подошёл к двери.
– Открываю, открываю, – громко сказал он. Ломиться перестали. Стив рывком распахнул дверь и встал за неё. В следующие несколько секунд произошло сразу множество событий. Гусиное Перо увидел в мерцающем свете лампы хищное лицо Джо Крюка, размахнувшегося для броска. Джим нажал на спусковой крючок, грохнул выстрел, и Джо Крюк повалился назад. Второй бандит держал на изготовку ружьё и выстрелил в ответ. Но Джо Крюк, падая, задел того, и пуля лишь оцарапала Джиму предплечье. Из-за двери выскочил Стив Вольф и выстрелил из своего ружья. Второй бандит тоже упал. Ружьё у него успел выхватить третий и, кинув что-то в открытую дверь, бросился вниз по ступенькам.
– Бомба! – закричал Гусиное Перо. Стив тоже увидел вертящийся на полу шар, от которого в разные стороны летели искры. Стив захлопнул дверь, бесстрашно схватил бомбу и швырнул её в окно. Со звоном полетели стёкла, и бомба взорвалась, ударившись о мостовую. В подъезде послышались бегущие шаги, а затем всё стихло. Только в комнатах пороховой дым стоял столбом.