Джим стоял, ни живой ни мёртвый от страха. Лысый Чеп схватил мальчика за ухо и заставил поклониться атаману, сказав:
– Благодари, дурак, нашего атамана за то, что он сохранил тебе жизнь!
Джим – Гусиное Перо выпрямился и зло сказал:
– Спасибо. Век не забуду вашей доброты, атаман, – а сам подумал: «Когда-нибудь я обязательно расквитаюсь с вами со всеми за отца. И с тобой, атаман, в первую очередь».
Джо Крюк и Лысый Чеп потащили мальчика к дальнему костру, вокруг которого сидели четыре бандита, удивлённо взиравших на подходивших к ним Джима и его хозяев. Один из сидящих у костра крикнул:
– Крюк, Чеп, привет! Вас-то я узнаю, а что это ещё с вами, всё не разберу. Никак, козу ведёте?
Джим увидел, что у того, кто это сказал, на левом глазу была чёрная повязка. Джо Крюк ответил:
– Протри свой глаз, Одноглазый Боц! Это не коза, а нечто получше. Это новый член нашей шайки, и сейчас вы с ним познакомитесь.
Джима подвели к костру и усадили на бревно. Разбойники принялись его разглядывать. Один удивился:
– Совсем ребёнок. Зачем он нам нужен?
Джо Крюк ответил:
– Вот чуть подрастёт, так увидишь. Он ещё всех нас за пояс заткнёт, лучше всех будет воровать и грабить. – Бандит присел рядом с мальчиком, приподнял рукой его голову за подбородок и произнёс: – Давай знакомиться. Как тебя зовут?
Глаза Джима испуганно забегали. Он проглотил комок и коротко ответил:
– Джим.
Одноглазый возразил:
– Так не годится. У тебя должна быть кличка, второе имя. В банде у нас это обязательно. Как бы тебя назвать?
Джим опустил голову и проговорил:
– В деревне ребята меня звали Гусиное Перо.
Одноглазый Боц воскликнул:
– Годится! Будешь Гусиным Пером и у нас. А сейчас я представлю тебе моих друзей, – при этих словах все вдруг засмеялись.
«Почему они смеются? – не понял сперва Джим, но потом догадался: – Наверное, потому что они и друзьями-то себя не считают, просто бандой и всё»
– Ну так вот, – продолжал Одноглазый Боц. – Слева от тебя сидит Джо Крюк, который и доставил тебя к нам. Это большой мастер. Прозвали его так, потому что он всегда носит с собой большой железный крюк с длинной верёвкой. Когда нам нужно ограбить какой-нибудь дом, он закидывает крюк с привязанной к нему верёвкой на чердак, забирается по верёвке и с чердака спускается уже внутрь, где этим же крюком и разговаривает с теми, кто оказался в доме.
– Как это? – удивился Джим. – Как это разговаривает с людьми крюком?
Все разбойники дружно загоготали, держась за животы. Когда они успокоились, Одноглазый Боц объяснил:
– А вот так разговаривает: «бац» крюком по голове – и это будет твой последний разговор. Или «хрясь» остриём крюка в шею – и тот же финал. После этого в дом спокойно заходим мы и забираем всё ценное. Дальше от тебя сидит Лысый Чеп. Наверное, ты и сам догадался, почему его так прозвали. Видишь, у него на голове нет ни единого волоска. А «чеп» – это кратко «череп», вот и получается – Лысый Череп. Он очень опытен, всю свою жизнь занимался воровством. Точнее, всё свободное время между сиденьем в тюрьмах. Следующий, кого я тебе представлю, это Дикий Бэн. – Джим посмотрел на того. Это был огромного роста заросший волосами бандит с красными глазами и чёрными гнилыми зубами.