Вдруг Кэти открыла глаза, непонимающе посмотрела на держащего её Стива и отчётливо проговорила:
– Стив, мы умерли?
– Нет, – успокоил её Стив. – Мы убежали от разбойников. Пока, правда, недалеко. Как ты?
– Ноги… Горячо.
– Идти сможешь?
– Не знаю. Попробую.
Стив осторожно опустил девушку на землю. Кэти поморщилась и сказала:
– Я постараюсь.
Тут до друзей донеслась беспорядочная стрельба, раздававшаяся со стороны лагеря. Видимо, до бандитов дошло, что пленники скрылись. И теперь надо было ожидать погоню.
– Что будем делать? – быстро спросил Джим у Стива.
– Конечно же, спасаться. Не собираешься же ты снова попадаться к разбойникам? Я возьму бомбы и отвлеку их. А вы все возвращайтесь той же дорогой, которой сюда пришли.
– Ой! – вдруг вскрикнула Кэти и чуть снова не бухнулась в обморок, но Стив успел её подхватить. Только тут Джим понял, что она увидела волка. Никто ведь так и не успел ей раньше про него рассказать. Впрочем, всё объяснять времени не было, и мальчик попросту сказал, что это такая порода собак. Девушка немного успокоилась, но всё равно время от времени искоса посматривала на хищника. Стив взял у волка мешок с бомбами и на прощание сказал:
– Я догоню вас у края леса. Берегите себя.
– Ты тоже будь осторожен, – произнесла Кэти.
– Хорошо, – пообещал Стив и тут же скрылся в быстро темнеющем лесу.
– Надо торопиться, – услышал Джим мысли Серого. – Давайте-ка поскорее за мной.
Джим поудобнее перехватил Барабашку, который уже замолк.
– Придётся бежать. Как твои ноги? – обратился он к Кэти.
– Нормально, – ответила она.
Беспорядочная стрельба и крики разбойников раздавались, кажется, уже со всех сторон. Беглецов искали.
– Ну, Серый, вся надежда на тебя, – подумал Гусиное Перо и услышал в ответ:
– Я сделаю всё, что смогу. – И волк двинулся вперёд. Он постоянно нюхал воздух, пытаясь учуять разбойников. Если что-то ему казалось подозрительным, он замедлял ход или огибал опасное место. Приходилось то бежать, то почти стоять на месте. У Джима отнимались руки – хоть Барабашка и был ниже него ростом, но весил порядочно. Гусиное Перо терпел.
Где-то вдали раздался взрыв, и Джим догадался, что это Стив бросил бомбу. Вскоре до беглецов донёсся звук второго взрыва.
«Всё, – подумал Джим. – У Стива нет больше бомб. Теперь он должен догонять нас. Только бы он в этой темноте не наткнулся на бандитов».
Двигаться становилось всё труднее. Их проводник Серый буквально растворялся в темноте, его силуэт сливался с фоном вечернего леса. У Джима больше не было сил нести гнома, мальчик буквально валился с ног и, наконец, спросил у Серого: