– Как ты думаешь, не стоит нам передохнуть?
– Ты устал? – в свою очередь спросил волк.
– Честно говоря, да, – признался Гусиное Перо.
– Что ж, разбойники, похоже, отстали. Так что можно и привал сделать.
– Уф… – Джим с облегчением опустил гномика на листву, устилавшую землю мягким ковром. И через секунду сам без сил повалился рядом. Кэти присела в шаге от них и принялась осторожно ощупывать свои ноги. Волк крутился поблизости, опасливо нюхая воздух.
Всю ночь беглецы пробирались через лес. Идти было очень трудно, друзья часто останавливались и отдыхали. Барабашка всё не приходил в себя, а Кэти шла, пошатываясь и от усталости, и от голода – ведь похитители явно не удосужились кормить пленницу. Да и болевшие ноги давали о себе знать.
Лишь под утро измождённые путники добрались до края леса. Серый с точностью вывел группу как раз к тому месту, где ждал их вчера. Джим бережно положил Барабашку на землю и огляделся.
– Ты не чуешь Стива Вольфа? – мысленно спросил он у Серого.
– Пока нет, – ответил тот. – Располагайтесь, отдохните пока. Надеюсь, с ним ничего не случилось, и он скоро будет здесь.
Волк оказался прав. Через некоторое время он вскочил на лапы, потянул носом воздух и сообщил:
– Всё в порядке, он идёт.
И действительно, кусты раздвинулись, и к ним вышел Стив – живой и здоровый. Кэти бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.
– Как я рада, что ты жив! – сказала она, наконец, оторвавшись от него.
– Я тоже рад, что с вами всё хорошо.
– Я так беспокоилась за тебя…
– А я за вас, – ответил он. – Я надеялся догнать вас в дороге, но мы как-то разминулись. В общем, это неудивительно – в лесу такая темень, что в двух шагах ничего не видно. Кстати, угощайтесь, – спохватился Стив и достал из глубокого кармана плаща аккуратно завёрнутый в лист лопуха большой кусок жареного мяса и несколько кусочков хлеба.
– Где ты это достал? – поразился Джим.
– Позаимствовал у разбойников, – усмехнулся Стив.
Кэти взяла у него кусочек хлеба и отщипнула немного мяса. По её глазам было видно, что она была готова тут же съесть всё, что видела, но сама себя сдерживала. Она спросила:
– Как это тебе удалось?
– Пока нас искали в лесу, я пробрался обратно в лагерь, и…
– Тебя же могли схватить! – ужаснулась девушка.
– Но я знал, что все голодны, – оправдывался Стив.
– Не делай больше так, – попросила Кэти. – Я не хочу, чтобы тебя убили.
– Ну ладно, всё хорошо, что хорошо кончается, – примирительно произнёс Стив. – Давайте отдохнём, подкрепимся и будем решать, что делать дальше.
Друзья расположились под большим деревом. Догадываясь, что Кэти очень голодна, Стив сказал, что он не хочет есть. Джим тоже отказался от своей порции. Но Кэти возразила: