— Они же летом на людей вроде не нападают? — подумала Ира, изо всех сил борясь с навалившимся страхом. — Где же взять палку? Стоит повернуться и он точно прыгнет! Вот что стоило взять нож побольше?
За спиной волка в кустах раздались тявканье и скулеж.
— Господи! — похолодела девочка. — Да это же волчица! А там у нее, наверное, волчата! Она меня сейчас порвет просто так, на всякий случай. Даже собаки со щенками часто какие-то бешеные, а тут волки!
Наступив ногой на лежавший на земле сук, она присела и схватила его в руки, бросив на землю корзину с грибами и свой ножик. Выставив перед собой кривую, но длинную и прочную на вид палку, она продолжала пятиться назад, осторожно ставя ноги, чтобы, не дай бог, не грохнуться. Волчица, не переставая рычать следовала за ней по пятам, но нападать вроде не собиралась. Сколько это длилось, Ира не смогла бы сказать при всем желании. Наконец лес стал редеть, потянуло дымом, и волчица, повернувшись, скрылась в подлеске.
— Это куда же меня занесло? — подумала девочка, с облегчением опуская свою палку. — Деревьев почти нет, повсюду торчат пни, да и дымом пахнет. К деревне что ли вышла? И как теперь добраться до замка? Деревенские должны знать и объясниться с ними я, наверное, смогу, но как появиться там в моем платье?
Она достала компас и определилась с направлением. Замок должен был быть где-то на юге, в стороне противоположной той, откуда тянет дымом. Но вот как его найти? Единственная уцелевшая башня высотой всего метров двадцать, многие деревья и то выше. В ста метрах пройдешь и ничего не заметишь. А она не Чингачгук и изучила лишь небольшой кусочек леса с восточной стороны замка. Местные почти каждый день возят Лае продукты. За полвека должны были хорошую тропинку вытоптать. Вот только начинаться она должна где-то у деревни. Или это не та деревня? Райна вроде говорила, что их здесь три. Хочешь не хочешь, а к людям выходить придется. Сказать им куда ей нужно она уже сможет. Хозяйку замка здесь уважают и побаиваются, так что, может быть, и ей ничего плохого не сделают.
Ира очистила подол платья от колючек, которые нацепляла когда приседала за палкой, и двинулась к невысокому холму, из-за которого ветер приносил запах дыма. У его подножья она увидела узкую тропинку и пошла по ней. Огибая холм она лицом к лицу столкнулась с невысоким полноватым мужчиной лет пятидесяти на вид, одетом в штаны и рубаху из грубой ткани, похожей на виденную в родном мире мешковину. Он удивленно уставился на Иру, уделив особое внимание ее коленкам. При этом лицо у него покраснело, а в глазах появилось какое-то неприятное выражение, которое чуть было не заставило ее броситься прочь. Остановило только понимание того, что взрослый мужчина при желании догонит ее без особого труда.