Кэтрин понимающе кивает.
— Конечно. Но тебе уже лучше? — Она обеспокоенно хмурит брови. — Матушка была вчера… довольно расстроена.
— Не сомневаюсь, — слабым голосом отвечаю я. — Айе, мне лучше. И я должна принести извинения леди Кэссилис.
Кэтрин наклоняется и похлопывает меня по запястью.
— Я уверена, она это оценит. И я рада слышать, что твое здоровье улучшилось.
Господи, иногда Кэтрин доверяет мне безмерно! Я лгунья, обманщица, а моя подруга этого не осознает.
Когда я пытаюсь говорить о чем-то бессмысленном вроде свадьбы, слова просто не выговариваются. Я задыхаюсь от собственной лжи, ломаюсь под бременем, которое вынуждена нести. Если я не смогу заново активировать печать, Кэтрин умрет. Это последний шанс спасти ее.
Я, игнорируя тревогу Кэтрин, импульсивно сжимаю ее руки.
— Я готова к твоим вопросам.
Кэтрин безуспешно пытается вырваться.
— Каким вопросам? — Она не может не видеть отчаяния на моем лице, мой страх и мое беспокойство отражаются в ее глазах. — Если это что-то, связанное…
— Ты всегда интересовалась, куда я исчезаю во время собраний, — говорю я. — Ты действительно хочешь это узнать?
Кэтрин замирает и смотрит на меня так, словно мечтает услышать, что я шучу. Когда я не перевожу все в шутку, она подается вперед, глубоко вздыхает и берет меня за руки, как мы делали в детстве, когда делились секретами.
— Да.
Деррик тянет меня за ухо.
— Айлиэн, я не думаю, что это хорошая…
— Покажись, — говорю я ему.
Кэтрин хмурится.
— Что?
— Ты точно уверена, что хочешь этого? — спрашивает Деррик.
— Да.
Краем глаза я вижу, как ореол вокруг него гаснет. Теперь он полностью видим — со своей маленькой одеждой, лукавой ухмылкой и всем прочим. Сегодняшние брюки, похоже, сделаны из одного из моих зеленых повседневных платьев. Его маленькие крылья мягко трепещут за спиной, щекоча мне ухо.
Кэтрин ахает. Ее глаза становятся огромными, она вскакивает на ноги, платье шелестит, все приличия забыты.
— Фейри… — шепчет она.
— А вот это уже обидно, — отвечает Деррик. — Я пикси, глупый ты человек!
Кэтрин смотрит на него, открыв рот. Потом на меня. Потом снова на него.
— К-кажется, мне нужно встать, — слабым голосом говорит она.
— Ты уже стоишь, — улыбаюсь я в ответ.
— Ах да, сесть. Я имела в виду сесть.
Кэтрин падает на кушетку, юбки и подъюбники совершенно неизящным образом сминаются вокруг нее.
— Айлиэн, — говорит она наконец, не сводя глаз с Деррика. — Могу я снова быть откровенной?
— Я бы этого очень хотела.
Руки Кэтрин мечутся, не находя покоя, пока она не прижимает их к груди, чтобы сдержать дрожь.
— Кажется, меня вот-вот стошнит на твой ковер.