— Может порталом?
— Нет, нам нельзя потревожить магический фон.
— Ладно, — обречённо выдохнула я, — Веди.
Как ни странно, бурелом, казавшийся просто-таки непроходимым, оказался не таким уж страшным, и я вполне удачно переступала ветви, следуя за Троем. Ноги безнадёжно промокли, не смотря на хвалёные эльфийские сапоги ручной работы. Эльф периодически останавливался и, показывая мне жест, призывающий соблюдать тишину, к чему-то усиленно прислушивался. Я же не слышала ничего кроме распевшегося юрка, и с недавних пор начавшего создавать ему конкуренцию дятла.
Тишину я чуть не нарушила лишь однажды, когда практически из-под моего сапога в кучку обломанных веток юркнула серая гадюка. Трой очень быстро среагировал и плотно закрыл мне рот своей рукой. За что и получил весьма меткий удар под дых. Странно, но била я со всей силы, а этот поганец даже в лице не изменился. Стало обидно. И мы угрюмо поплелись дальше.
Вскоре мы вышли на небольшую, локтей восемь в длину и примерно десять в ширину опушку, которая буквально была залита каким-то неестественным светом.
Трой сделал неопределённый жест рукой и разрешил говорить вслух.
— Красота, — изумлённо ахнула я.
Прямо на стволах деревьев цвели цветы. Они были похожи на лилии, только гораздо крупнее. С широкими листьями, тянущимися навстречу первым рассветным лучам, и покрытыми прозрачными тонкими волосками. Бледно-жёлтые и насыщенные бордовые, казалось, что нереальное свечение исходит именно от них.
— Не тем заинтересовалась.
Я вопросительно посмотрела на Троя: неужели этот сухарь даже не оценит такой красоты. Вместо того что бы как-то прокомментировать мой немой вопрос, эльф молча достал из кармана кожаную перчатку и, натянув её на правую руку, подошёл к дереву.
— Это манцинелла, — сказал он, положив руку на широкий ствол.
Я подняла голову, чтобы рассмотреть дерево. Не очень крупные листья давали проход солнечному свету и, по идее, здесь должна расти довольно густая светолюбивая трава, но, опустив взгляд вниз, я не обнаружила ничего кроме тёмно-серой земли и опавших листьев.
Высоко в ветвях дерева просматривались гроздья мелких плодов зелёного цвета. Не смотря на размашистость кроны, птиц, притаившихся в ветвях, не наблюдалось. Осмотрев странное дерево я вспомнила, что меня просили об услуге.
— А чего ты от меня хотел?
Я сильно сомневалась, что услуга, требовавшаяся Трою, заключалась в созерцании мной прекрасного.
— Сейчас увидишь, мне нужно подтвердить одну теорию.
Эльф быстро стянул перчатку с руки, обнажая смуглую кожу, и достал из кармана маленький перочинный нож. Он срезал одну из тонких веточек, нависавшей над самой его головой, а потом резко, одним движением, разрезал свою ладонь поперёк.