– Межзвездный корабль прилетает сюда примерно через месяц, – сказала Вирломи. – Он летит от колонии Шекспир, везет нам некоторые гибриды и генно-модифицированные организмы, которые пополнят наши агрономические ресурсы. Очень важный визит.
– Я не фермер, – заметил Ахиллес.
– Корабль прилетает не навсегда. Они выгрузятся, а потом улетят.
Теперь Ахиллес понял, что она ему предлагает. Если это действительно предложение, а не изгнание.
– Улетят куда? – спросил он.
– Меня заверили, что пилот возвращает корабль на Землю – точнее, близко к Земле, – чтобы образцы с Шекспира вместе с нашими скудными подношениями могли быть изучены, размножены, исследованы и переданы всем колониям. Кое-что даже может культивироваться на самой Земле, потому что у культур высокая урожайность и хорошая климатическая адаптивность.
– Они собираются назвать один из видов вашим именем? – спросил Ахиллес.
– Я даю тебе шанс отправиться в огромный мир, увидеть все своими глазами. В данный момент индийцы составляют лишь четверть населения земного шара, и есть множество мест, где ты вряд ли когда-нибудь увидишь хоть одного индийца.
– У меня нет претензий к индийцам, – вежливо сказал Ахиллес.
– О?
– Я не люблю авторитарный режим, самодовольно прикидывающийся демократией.
– Индийцы здесь в большинстве. По определению это демократично, даже если самодовольно, – сказала Вирломи.
– На Земле установилась жестокая диктатура.
– Землей управляет избранный Конгресс, председательствует над которым избранный Гегемон.
– Гегемония взросла на убийстве…
– …человека, которого ты ошибочно считаешь своим отцом, – сказала Вирломи.
Эта фраза сразила Ахиллеса, словно удар кувалдой. Всю свою жизнь они с матерью держали его происхождение в тайне, точно так же, как никто ни разу не слышал его истинного имени – Ахиллес. Рэндалл то да Рэндалл сё, и лишь в минуты нежной уединенности мать называла его Ахиллесом. Самого себя он называл этим именем лишь мысленно.
Но Вирломи знала. Откуда?
– Я видела, как твой якобы отец хладнокровно убивает детей, – промолвила Вирломи. – Он убил моего хорошего друга. Без всякого на то повода.
– Это ложь, – сказал Ахиллес.
– Вот как? У тебя есть свидетель, который может оспорить мои слова?
– Повод был. Он пытался объединить планету и установить мир.
– Он был психом, который убивал всех, кто когда-либо ему помог – или видел его слабость.
– Не всех, – возразил Ахиллес. – Вам он позволил жить.
– Я ему не помогала. Я ему не мешала. Оставалась невидимой, пока не смогла от него сбежать. Затем я стала сражаться за освобождение своей страны от жестокого угнетения, которому он нас подверг.