Увидев его, Вирломи напряглась и попыталась увести Эндера прочь, но Виггин шагнул навстречу Ахиллесу и протянул ему руку.
– Я хотел с вами встретиться, мистер Фирс, – произнес он. – Я Эндрю Виггин.
– Я знаю, кто ты, – сказал Ахиллес, позволив ноткам презрительной веселости прозвучать в своем голосе.
– О, я в этом сомневаюсь, – в голосе Эндера было еще больше веселья. – Но я хотел с тобой встретиться и думаю, губернатор всячески пытается сделать так, чтобы мы не пересекались. Я знаю, что ты тоже не мог дождаться такого случая.
Ахиллес хотел было спросить: «Что ты знаешь обо мне?» Но Виггин хочет, чтобы он это спросил, хочет направлять ход разговора. Поэтому Ахиллес сам задал вопрос:
– И зачем такая знаменитость хотела меня видеть?
– О, мы оба достаточно хорошо известны, – сказал Эндер, открыто хихикнув. – Я – за мои поступки. Ты – за свои слова.
Эндер широко улыбнулся.
– Вы пытаетесь спровоцировать меня на какие-то необдуманные действия, мистер Виггин?
– Прошу, зовите меня Эндрю.
– Имя христианского святого, – сказал Ахиллес. – Предпочитаю называть тебя по имени чудовищного военного преступника… Эндер.
– Если бы был способ вернуть королев ульев во всей их былой славе и мощи, вы бы это сделали, мистер Фирс?
Ахиллес моментально распознал ловушку. Одно дело – читать «Королеву улья» и проливать слезы над исчезнувшей расой. Совершенно другое – желать их возвращения: сами собой напрашиваются новостные заголовки вроде «Лидер „исконников“ хотел бы вернуть жукеров», проиллюстрированные мрачными фотографиями зачистки в Китае.
– Я не склонен размышлять о гипотетическом, – сказал Ахиллес.
– Кроме гипотетических обвинений в том, что я планирую зарезать вас во сне на обратном пути к Земле.
– Это не мое обвинение, – сказал Ахиллес. – В этом вопросе я выступал в вашу защиту.
– Ваша «защита» – единственная причина, по которой люди вообще узнали об этом обвинении, – заметил Эндер. – Пожалуйста, не надо думать, будто меня так легко одурачить.
– Да кто вообще может надеяться одурачить гения вроде вас?
– Что же, мы достаточно пикировались. Я просто хотел на вас взглянуть.
Ахиллес картинно повернулся, чтобы Эндер мог рассмотреть его со всех сторон.
– Так сойдет?
Неожиданно на глаза Эндера навернулись слезы. Какую игру он затеял сейчас?
– Спасибо, – произнес Эндер.
А затем повернулся, чтобы присоединиться к сестре и губернатору.
– Погоди, – сказал Ахиллес.
Он не понимал, что означают эти слезы, и это привело его в замешательство.
Но Виггин не стал оглядываться. Он просто вернулся к дожидавшимся его женщинам, а затем все трое пошли прочь от реки, обратно в город.