Я нарочно не ориентировался на обычные гранаты, имея на то причины.
— Ну да, именно эти. Для них и рассчитан минимальный размер кристалла — треть дюйма, как видите. Но для реальной установки здесь будут дюймовые кристаллы…
Имелись в виду здешние дюймы, менее сантиметра.
— …а таких у нас довольно много.
В голосе у бакалавра прорезались совершенно доцентские интонации:
— Нет, нет и нет! Категорически не согласен! Принципы для того и существуют, чтобы их соблюдали. Пусть даже работа сделана для этих потрясающих кристаллов — «похвально» и не более того. Уж коль на то дело пошло, на нашем курсе работы с такой оценкой можно было пересчитать по пальцам. А «весьма похвально» только одна и получила.
— Согласен, на большее не претендую. Тогда вот что: вы получите этот железный сосуд, верхнее кольцо, песок и кристаллы. Задача: выполнить нагрев вплоть до расплава. Но с условием: чтобы никаких ожогов!
Харир отлично все понял:
— Вы хотите сказать, что впоследствии с этой установкой будут работать все подряд?
— Отнюдь нет. Только те, которых вы обучите и допустите к такой работе. Но это будет не скоро.
— Все равно понадобится оправа. А у меня не хватит серебра.
— Обеспечим. Еще вопросы?
Не было сказано вслух, но в выражении лица отчетливо читалось: «А на кой все это нужно?» Придется раскрыть часть информации:
— Вы, наверное, уже догадались, Харир, что эта установка — лишь часть той, что еще будет. Детали раскрыть вам не могу. Более того: сам их не полностью представляю. Для понимания целей вам придется прослушать некий курс лекций. Установку вы будете улучшать сами — с помощью механиков, конечно. Но вот что мне известно достоверно: по завершении этой работы вы станете богаты, и даже очень.
— А можно мне взять на некоторое время ваши расчеты?
— Даже скопировать можно.
Я не сказал простодушному бакалавру, что при использовании стандартных кристаллов для такой же магической установки потребовались бы камни примерно вдвое большего размера. А себестоимость работы возросла бы, круглым счетом, на порядок. Соответствующий расчет я тоже сделал, но придержал. На то были веские основания.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Кандидат в академики Хассан-орт никогда не боялся нудной, черновой, паршивой, будничной работы.
Стратегической целью была достойная месть Професу. Для этого надо было узнать о нем как можно больше.
Хассан прекрасно осознавал, что не имеет ни малейшего смысла пытаться раздобыть информацию о Професе через его ближайших помощников-магов. Глупо и опасно.
Но в команде этого человека есть (не могут не быть!) слабые звенья — те, которые не имеют магического ранга. Они защищены от прямого нападения, это доказано даже слишком хорошо. Но от слежки защититься нельзя. Скажем, почти невозможно. И уж точно нельзя защититься от боковых расспросов.