— Вот, командир. Это стойка для нагревателей, как ты просил. Оправа для кристаллов тоже готова. Но тут есть идея…
Да разве я когда был против идей?
— …нам это в третьем спецкурсе по практической магии читали, он факультативный. Так вот, рассказывали, как растить кристаллы из раствора. Про расплавы не говорилось, но принципы, полагаю, те же? Затравка в виде мелкого кристалла, постепенное остывание…
— Ну, в общем, да.
— Вот что предлагаю: сделать расплав в песке в виде озерца диаметром, скажем, дюймов пятнадцать и глубины такой же, потом довести до состояния, что вот-вот застынет, затем опустить туда небольшой кристаллик на проволоке, после медленно охлаждать, но так, чтобы охлаждение в центре шло быстрее. Единственное, что препятствует: форма кристалла получится… не того. Неправильная, хочу сказать.
Надо же: только одно препятствие усмотрел! Конченный оптимист, пробы ставить негде.
— Сундук предстоящих неприятностей далеко не так пуст, как ты думаешь. Для начала: из чего ты хотел делать проволоку для подвески? Из железа? Ну и неверно. Или расплавится, или, в лучшем случае, потечет под весом кристалла и все равно оборвется. Платина — вот подходящий материал. У ювелиров можно добыть. Еще трудность: предстоит на ходу изменять режим нагрева…
Я пересказал все технологические трудности, которые помнил сам или до которых мог догадаться. Перечень закончился следующим пассажем:
— …так что если ты испортишь жалкий десяток тех мелких кристаллов, которые затравки, и лишь из одиннадцатого выйдет что-то годное — я буду в восторге. А на сколько твоих гранатов хватит?
— Ну… плавок пятьдесят, я думаю.
— Считай десять, поскольку им предстоит не только расплавить, но и держать температуру. Это ничего, красными кристаллами тебя обеспечим. Да, и не забудь хорошие защитные рукавицы, фартук; клещи опять же подлиннее.
На круглом лице бакалавра засветилась изобретательская гордость:
— Уже придумал! Защитный шлем Харира! Только показать не могу, в мастерской оставил.
— А ты словами опиши.
— Это… ну как войлочный шлем, наверху кристалл-охладитель, чтобы не загорелся, спереди забрало, в нем отверстие, а в него вставляется стеклышко — мне его Торот дал — и притом закоптить его. Так-то сквозь него ничего не видать, а вот расплав кварца виден прекрасно.
Да, вот насчет охладителя не подумал. Но парнишка молодец, чугунок у него варит. И тут в голову пришла, как всегда, совершенно боковая мысль.
— Вот что: а из платины оправу сделать можно?
Вопрос вызвал у бакалавра необходимость опробовать ногти на собственном затылке.