— Вот кто вас развеселит! У него от перестройки в голове заклинило.
Они шли по асфальтовой дороге среди высоких тополей, обходили гусей, поросят, лениво возлегающих в уютных пыльных ямках кювета. Их догнал веселый загорелый парень лет двадцати и сходу заявил:
— Так вы из Москвы!
— А ты откуда узнал?
— По номеру машины и вашему виду, — весело отозвался тот. — Вот говорят, что столица опережает страну лет на двадцать.
— Да, я тоже слышала, — призналась Наташа. — Только мне кажется, это преувеличение.
— А вот и нет, — тряхнул парень длинным чубом. — Я только месяц, как оттуда. В гости к тетке ездил. Так сподобился побывать на Афонском подворье. Жил там рядом, на Таганке. И вот что вам скажу: вы, может, и не замечаете, а это так. Что у нас тут в церкви? Приходят почти одни старушки, да мы с сестрой. А у вас! Храмы битком! Половина — молодежь моих лет. А на подворье Шестопсалмие все прихожане наизусть поют! А вы говорите!.. Вот оно будущее России! Понимаете?
— Я-то, честно говоря, думал, что ты другой пример приведешь, — признался Сергей, — дома, техника, связь, сервис.
— Да на кой все это нужно, если в душе нет Бога! — воскликнул парень. — Нет, я был в Москве, в Третьем Риме и видел наше будущее. — Сказал и…внезапно свернул в переулок.
— Хорошее начало пути, — улыбнулся Сергей. — Посмотрим, чем нас удивит старик Ломов. А вон и его дом.
Они подошли к покосившемуся забору, тронули калитку — она упала. Сергей позвал хозяина и вернул калитке вертикальное положение. Из будки вылез тощий лохматый пес, тявкнул для приличия, потом поводил носом и завилял хвостом. Сергей протянул ему заранее приготовленный кусок колбасы, тот взвизгнул от счастья и скрылся в будке хвостом наружу. Наташа еще раз крикнула хозяина. Они оглянулись. Село, конечно, не процветало. Некоторые дома пустовали. В остальных доживали большей частью старики, да вездесущие дачники из ближайшего городка. Но то, что их сейчас окружало, напоминало двор дотла разорившегося колхоза.
Наконец, из-за избы вышел старик в драной телогрейке. На его веселом лице сияла улыбка блаженного. Он пригласил в дом, и они гуськом вошли внутрь. Здесь все скрипело и качалось. Пол в горнице просел и походил на горку для малышни. В углу стоял телевизор без кинескопа, над ним висели выцветшие фотографии и вырезки из старых газет и календарь 1976-го года. Под самым потолком реяли портреты генсеков от Сталина до Брежнева. Они сели за стол, на котором была развернута газета с материалами ХХV-го съезда КПСС.
— Значит, изучаем курс партии? — спросил Сергей без тени улыбки. — Проникновенные слова о новой исторической общности людей: Советский народ?