— Все это древняя история. Давайте лучше пойдем и сыграем партию в теннис.
— Упорствуешь, малыш, но вам не удастся так легко сняться с этого крючка. Семь лет мы страдали— двадцать семь миллионов, которые голосовали за Барри Голдуотера. О, как мы страдали! А вы улюлюкали на наших приверженцев, вы оплевывали нас. Вы высмеивали даже Билля Миллера.
— А кто такой Билль Миллер?
— Кандидат в вице–президенты при Барри, ты, идиотик. Позволь сказать тебе кое‑что. Мы не выиграли избирательную кампанию, но по крайней мере мы не сунули шею в петлю — в этот «инцидент в Тонкинском заливе»[4].
— Любого может засосать, — сказал я нерешительно.
— Ты этого не говорил в 1964 году, — ответила она.
— Ну, хорошо, — воскликнул я. — Барри был кандидатом мира, а Линдон — кандидатом войны. Это тебя удовлетворяет?
— Скажи, что ты извиняешься по поводу того, что говорил о моем парне.
— Извиняюсь!
Отвечая на критику правительства в связи с войной во Вьетнаме, президент, вице–президент и государственный секретарь США единодушно порицали тот факт, что, хотя вокруг них много недовольных, оппозиционно настроенных людей, никто из них не вносит собственных предложений. Как раз на следующий день президент Джонсон сказал: «Я хотел бы, чтобы кто‑нибудь из скорбящих по поводу войны высказал мне хотя бы одно сносное предложение, как ее закончить».
Прочтя это, я подумал: а что случится, если недовольный действительно попытается дать президенту совет, как закончить войну?
Вполне возможно такое. Эзра Моллинс появляется у западных ворот Белого дома с чемоданчиком в руках. Его останавливают одетые в форму сотрудники охраны Белого дома.
— Что вам нужно?
— Иду, чтобы увидеть президента! —-говорит Моллине.
— Вам назначено свидание?
— Нет, но он сказал, что любой, у кого есть сносное решение проблемы войны во Вьетнаме, должен принести ему это решение.
— Подождите минутку, пожалуйста.
Один из охранников звонит по телефону, и Моллинса внезапно окружают четыре человека из секретной службы.
— О’кэй, —говорит один из них, —Пойдемте с нами.
Они отводят его в служебное помещение в пристройке Белого дома, обыскивают и приступают к допросу.
— Что вы несете в чемоданчике?
— Мой план, как закончить войну во Вьетнаме! — радостно сообщает Моллинс. — Мне кажется, это действительно остроумный ответ на просьбу президента, поскольку у его окружения нет своих идей на данную тему.
Четверо из секретной службы таращат на него глаза.
— Конечно, план еще не завершен, поскольку я не располагаю информацией, доступной правительству, но тем не менее могу дать ответы на определенные вопросы.