— Да, кузен, конечно.
— И он похож на тебя?
— Ну, тогда небольшое сходство, наверное, было.
— Все понятно. Симпатичный парень, верно?
— Ну, ничего себе.
— И хороший солдат, насколько я помню.
— Он вернулся с Бронзовой звездой.
— Точно. VII корпус, верно?
— Второй бронекавалерийский полк.
— Третья рота?
— Правильно.
— Да, я знал, — сказал Ричер.
Старый-старый способ, которым вовсю пользуются предсказательницы. Дай собеседнику множество раз ответить «да» или «нет», и он поверит, что вас что-то связывает. Простой психологический трюк, основанный на внимательном подходе к ответам, с использованием вероятности. Часто люди, которые систематически носят таблички с именами, со временем забывают о них. Многие полицейские прежде были военными. Очень многие. Но даже если нет, у большинства полно братьев и кузенов. И почти наверняка один из них побывал в армии. «Буря в пустыне» затронула целое поколение, VII корпус являлся крупным соединением, а солдат из Второго бронекавалерийского, получивший Бронзовую звезду, почти наверняка служил в Третьей роте, которая являлась наконечником копья. Алгоритм. Вероятность. Ничего сложного.
— И как твой кузен сейчас? — спросил Ричер.
— Тони? Он вернулся в Линкольн. К счастью, он убрался оттуда еще до второго раунда. Сейчас работает на железной дороге. Двое детей, один в средней школе, другой уже в колледже.
— Здорово. Ты часто с ним встречаешься?
— Ну, иногда.
— Передавай от меня привет, ладно? Джек Ричер, 110-е, военная полиция. Одна пустынная крыса и другая.
— А чем ты теперь занимаешься? Он обязательно спросит.
— О, у меня ничего не меняется.
— Ты еще служишь?
— Нет, я был следователем и остался следователем. Но теперь я занимаюсь этим на частной основе. Работаю на себя, а не на дядю Сэма.
— Здесь, в Небраске?
— Временно, — ответил Ричер и немного помолчал. — Послушай, ведь ты можешь мне помочь. Если захочешь ответить на один вопрос.
— А что тебе нужно?
— Парни, вы уже закончили или только заступаете?
— Мы заступаем. Сегодня у нас ночная смена.
— Ты не против, если я присяду?
Полицейский по имени Хоуг подвинулся по виниловой скамье, и Ричер пристроился рядом на теплой поверхности.
— Я знаком с человеком по имени Макнолли. Он также служил во Втором полку, если уж на то пошло. Оказалось, что у него есть приятель, у которого тетя живет в вашем округе. Она фермер. Ее дочка исчезла двадцать пять лет назад. Ей было восемь, ее так и не нашли. А мать не смогла это пережить. Дело вел твой департамент, с участием ФБР. Приятель приятеля Макнолли считает, что ФБР запороло расследование. Ну, Макнолли и нанял меня, чтобы я проверил документы.