Почему же Катя раньше не поняла: единственное, что было маме нужно от нее, – чтобы Катя постоянно находилась при ней в качестве прислуги и компаньонки? Именно поэтому, а вовсе не для того, чтобы оберечь Катю от дурного влияния, пресекались все ее контакты с мужчинами и женщинами!
Хотя мама и говорила постоянно, что целью ее жизни является устроить Кате хорошую партию, ей не нужна была дочь, обремененная мужем и детьми. Осознав это, Катя решилась на отпор.
– Ты тоже изволь считаться со мной! – отчеканила она. – У меня скоро будет ребенок, так что имей в виду: меня нельзя волновать.
– Что?!! – взревела мама.
– Что слышала. Я беременна.
– Ты выходишь замуж?
– Нет. Я буду матерью-одиночкой.
Мама тяжело плюхнулась в кресло.
– Принеси мне корвалол.
Катя послушно порысила на кухню. Нужно было, конечно, помягче сообщить эту новость…
Мама залпом выпила лекарство и поставила пустой стакан на ручку кресла.
– Так, докатилась, – произнесла она замогильным голосом. – И кто же виновник торжества?
– Какая разница. Считай, что я сделала искусственное оплодотворение.
Мама вскочила и принялась расхаживать по комнате.
– У нас в семье никогда не было распущенных женщин!
Это было сказано веско, с нажимом и сопровождалось пронзительным взглядом. Но Кате было все равно.
– Значит, я буду первой, – улыбнулась она.
– Ты еще смеешь шутить! Ты опозорила меня, ты хоть понимаешь это или нет? Господи, неужели я дожила до того, что моя дочь прыгает по чужим постелям? А я еще удивлялась, что общего у тебя может быть с этой шлюхой-докторшей!
– Она не шлюха, – возразила Катя.
Мама поджала губы:
– Да уж, в вашем понимании теперь все порядочные женщины. Не ожидала от тебя, Катя. Впрочем, все еще можно поправить. Если отец ребенка не женится на тебе, придется делать аборт.
– Но я не хочу!
– Мало ли что ты хочешь! – взвизгнула мама. – Это ты своему любовнику будешь говорить: хочу – не хочу! Я не могу допустить, чтобы у моей дочери родился внебрачный ребенок. Я просто не переживу такого позора.
Катя сама удивилась, что сохраняет спокойствие. Ее немного забавляло, как мама играет роль великосветской дамы, но больше никаких эмоций она не испытывала. Забавно: мама даже не подумала о том, что чувствует Катя.
– Что ты ухмыляешься? Знаю, ты будешь только рада, если я умру!
Мама выдержала могучую паузу, во время которой Кате следовало разрыдаться и горячо уверить маму в том, что она ее смерти будет вовсе не рада. Но Катя продолжала молчать.
– Эх, Екатерина, мало я с тобой мучилась, так ты мне еще на старости лет хочешь такое устроить!