— Исключено, — отрезал Кротов, — Я скорее совсем не пошел бы, чем пьяным перед жильцами светиться. У нас с этим строго, а я местом своим дорожу.
— Два дня назад я имела удовольствие быть свидетельницей того, как вы дорожите своим местом и насколько строго со спиртным в вашей бригаде, — отчеканила я.
Кротов задумчиво на меня посмотрел, а потом произнес:
— Я понял, вы та самая девушка, что два дня назад с проверкой приезжала. Верно?
— Вижу, вы с бригадиром успели обменяться новостями. Это он вам посоветовал фамилию жильцов «забыть»?
— Не в этом дело, — вздохнул Кротов. — Когда он со мной про ваш визит говорил, мысли мои все про опохмел были. Я его и слушал-то вполуха. Все ждал, что он уйдет, и я смогу к бутылочке приложиться. А когда он ушел, то поисками заначки занят был. Вот фамилия из головы и вылетела.
— Нашли заначку?
— Нет. Видно, бригадир ее до меня нашел, — без сожаления проговорил Кротов. — И хорошо, что нашел, а то я еще долго в себя прийти не смог бы. Я, когда сорвусь, пью, пока горючее не кончится. А уж когда кончится, да еще если денег нет, сразу в завязку ухожу. Работой себя загружу, зеленый змий и отступит. Бригадир наш мужик понимающий. Помогает мне с пороком этим справляться.
— Так как же насчет Крутцовых? — вернулась я к своему вопросу.
— Да все так же. Пьяным я к ним не ходил, и точка. А если им привиделось чего, я за это ответ держать не обязан. Кран поменял? Работой довольны? Вопрос закрыт, — отводя взгляд, заявил Кротов.
— А с чего это вы, позвольте полюбопытствовать, в запой ушли? — задала я очередной вопрос. — Обидел кто? Или, наоборот, порадовал? И еще один вопрос имеется. Где же это у нас в Тарасове столь обильный источник появился, на котором прямо полуторалитровыми бутылями водку раздают?
— Вы и это знаете? Прям Джеймс Бонд в юбке. Ну, слушайте, отвечаю по порядку, — поерзав, начал Кротов. — Приятели мои шабашку мне подкинули. Я думал, хозяева деньгами расплатятся. Хотел радиоприемник новый приобрести. А они водкой расплатились. Говорят, денег нет, только водка. Я пить не собирался, но и без оплаты оставаться тоже не хотелось, работа-то уже выполнена. Ну и взял водку-то, будь она неладна. Потом решил спину полечить. Ее еще с утра прихватило. Вот и полечил.
Закончив говорить, Кротов взглянул на меня, определяя, какое впечатление произвел его рассказ. Я не поверила ни одному его слову. От этой истории за версту враньем несло. Но виду подавать не стала. Вместо того чтобы обличить его во вранье, спросила:
— Приятели из вашей бригады?
— А вам это знать зачем? Пойдете Клавдюхе жаловаться? Нет, приятелей я вам не сдам. Клавдюха нас за шабашки на стороне по головке не погладит. Она это строго-настрого запрещает. Говорит, что кто шабашить хочет, пусть катится на все четыре стороны. У нас, говорит, заведение солидное, и зарплаты не чета государственным. А если каждый будет сам по себе работать, то и порядка никакого не будет. Мне, говорит, нужно, чтоб вы всегда под рукой были, а не на левых заказах пропадали. Если бы не обстоятельства, я вообще об этом не заикнулся бы. Но уж коль проштрафился, то и отвечать мне одному. Друзей моих не троньте!