На широких ступенях крыльца здания, что напротив ратуши, стояла фигура в цветастом наряде, шапочке с пером и в обтягивающих трико – шоссах. Чистый уличный паяц. Но смотрел он в сторону шара, как будто видел тот сквозь все защитные чары.
– А вот и маэстро собственной персоной, – сказал Дреер.
Флейтист сделал жест, словно подзывал шар к себе.
– Можешь подлететь ближе, а потом взорвать? – вкрадчиво спросил Игорь у Джакомо. – Помнишь, как я тебе говорил?
– Я не знаю таких заклятий, – сокрушенно ответил Лепорелло.
А в следующий миг изображение в сфере превратилось в сплошной серый туман. Джакомо судорожно зашевелил пальцами, зашептал – но спустя пару минут таких усилий лишь развел руками.
– Мы его потеряли? – спросил Теплов.
Лепорелло виновато кивнул.
– Наверное, этот клоун подумал о том же, о чем и ты, Игорь, – с сожалением констатировала Тигренок.
– Нет, – покачал головой Теплов. – Нас приглашают.
– Зачем ему это? – спросила Алиса.
– Видимо, понял, что наш товарищ Дреер не уймется даже после смерти.
– Но ведь он не сможет убить Дмитрия второй раз!
– Убить-то, может, и не убьет, а в какое-нибудь чучело превратить – почему бы нет? Лет на пятьсот. Товарищ Дреер, как насчет того, чтобы нанести официальный визит?
– Главное, оставьте меня с ним с глазу на глаз, – ответил словесник.
* * *
Дмитрия не покидает стойкое ощущение дежа-вю. Как будто история с захватом школы повторяется. Только школа другая, и участников прибавилось.
В сумеречный Гамельн они входят вчетвером: Дреер, Теплов, Алиса и Тигренок. Ворота перед ними раскрываются сами собой. Вернее, они уже приоткрыты, когда четверо выходят из леса и приближаются к городу, шагая вниз с холма через заливные луга.
Они не слышат пения жаворонков. Не слышат своих шагов по деревянному настилу моста. Не слышат скрипа, когда Игорь сдвигает воротину, расширяя проем.
Заклинание наложила Алиса. Она никак не назвала эти коварные ведьминские чары, но Дмитрий тут же про себя окрестил заклятие «Бетховен». Все четверо оглохли. Да, физический слух, как и все остальные телесные проявления, на этом слое всего лишь игра воображения. Но проверять на себе действие флейты Крысолова в планы Теневого Дозора никак не входило.
Общаться они теперь могут только беззвучно, а еще на языке жестов. Но слова им сейчас не очень-то и нужны. Все обговорено заранее. К операции готовились несколько дней без перерыва – ведь мертвые не устают. Хотя… привычка есть привычка, и чувства здесь не исключение. Инквизиторы учили Дреера успокаиваться в критический момент, но теперь он чувствует прилив несуществующего адреналина, и только мерная ходьба, шаг за шагом, позволяет держать себя в руках.