Одна из трёх засадных лодок была уничтожена ракетой с эсминца, другая перевёрнута волной от упавшего рядом с ней в воду снаряда с парохода. И только баркасу, в котором находился Нефёдов, удалось в последний момент выскользнуть из сжимающихся тисков. Крутым виражом они ушли в сторону берега и укрылись в мангровых зарослях. На мелководье каратели как будто не решились преследовать пиратов. Из своего убежища уцелевшие морские разбойники видели, как военный корабль долго крутился среди обломков двух потопленных лодок, рубя винтами тех, кто барахтался в воде. Сидящие рядом с Игорем люди явно чувствовали себя хранимыми судьбой счастливчиками. Хотя баркас был во многих местах продырявлен и быстро набирал воду, они имели все шансы добраться на нём до суши.
Однако Игорь и его соседи по лодке рано решили, что им сказочно повезло. Уходя в глубь мангровых зарослей, остатки пиратской флотилии очень скоро напоролись на команду «чистильщиков», состоящую из двух охотничьих групп спецназа, передвигавшихся в резиновых лодках. Эти отлично вооружённые и хорошо знающие местность чернокожие воины сразу зажали пиратов в клещи. После короткого боя Игорь и ещё трое пиратов попали в плен.
Впрочем, очень быстро выяснилось, что в этой стране не принято тратить время на юридические формальности, когда речь шла о взятых с поличным уголовниках. Уцелевшим морским разбойникам выдали две лопаты на четверых и приказали копать себе братскую могилу.
Пока шли приготовления к казни, высокий могучий пират по прозвищу Нигер что-то без перерыва говорил на непонятном Игорю языке конвоиру, стоящему рядом с ямой. Молодой солдат ничего не отвечал приговорённому. Но перед расстрелом он подошёл к своему офицеру и что-то сказал ему, кивнув в сторону белого пленника.
И вот яма вырыта. Пиратам и Нефёдову приказали встать на её краю. Положенные в таких случаях формальности вроде права на последнюю сигарету и молитву были палачами проигнорированы.
Командир расстрельной группы выстроил своих людей. Солдаты подняли автоматы. Игорь закрыл глаза и весь напрягся, приготовившись к тому, что сейчас в его тело вонзятся пули. Загрохотали и смолкли выстрелы. Но удара так и не последовало. Молодой человек открыл глаза. Рядом с ним на краю могилы, пошатываясь и блаженно улыбаясь, стоял Нигер. Двое других его товарищей по короткому плену уже лежали в яме…
Я познакомился с этим человеком случайно в баре нигерийского городка Порт-Харкорт. В эту страну я прилетел в 1992 году в командировку, имея редакционное задание одного солидного московского журнала. Отработав на Международной нефтяной выставке, я взял напрокат машину и отправился к океанскому побережью. Хотелось собрать дополнительный материал о жизни экзотической для российского читателя страны, чтобы разбавить им сугубо утилитарный материал о «нефтянке».