— Раз ни у кого нет идей, может быть решим, что делать сейчас? — После минутной паузы, заполненной молчанием, предложил Марсо. — Может, окажется понятно, что и выбора-то у нас особого уже нет?
— А какой выбор у нас теоретически пока есть? — Внезапно подал голос Гуррака Мика.
— Подчинятся эльфам Южного Леса или попытаться скинуть их влияние. — «Разжевал» Плуг «широкие возможности выбора».
— У меня вопрос. — Махнула ладошкой что-то сосредоточенно обдумывающая последние пять минут Лима. — Если мы «под контролем» у Южных — где, собственно, их список… ну, задач для нас, что ли. Западный лес, например, заставляет Империю развивать десантный флот — это понятно. Восточный — навязывал амулетную магию для продвижения влияния на аристократию, а теперь, фактически, заслонился Княжествами от Империи, как щитом. Северный Лес… непонятно что делает?
— Северный Лес попытался продавить стратегию экономический зависимости государств Хигга и Азура от своих товаров. Некоторое время им это неплохо удавалось — пока флогосцы не «раскачали», как я понимаю, свое детище — имперское государство. — Покачала головой эльфийка. — И не думаю, что от Южных стоит ждать инструкций: «направлять» они нас будут в том же стиле, что уже продемонстрировали — от поведения Конфедерации или ставить палки в колеса точечными воздействиями вроде сорванного шельфера, или точечными положительными манипуляциями, например, подкинут росток нового вида или подбросят экосистемный фактор, расширяющий продуктивную способность «погруженных полей»…
Эльфа обнаружила, что все сморят на нее и запнулась. Вдохнула, явно подбирая слова, и продолжила:
— Особенность эльфийского менталитета — это обусловленная продолжительностью жизни невозможность использовать «договорные» механизмы при общении с короткоживущими расами. Объясню на «пальцах» — если, например, Арк закупает у баронства Шер говядину регулярно, то мы заключаем договор на поставку. Но представьте себе ситуацию, что каждый месяц к власти в Шер приходит новый барон, начинающий правление с того, что сжигает все бумаги прошлого не читая…
— Почему мне картина кажется такой знакомой? — Вполголоса протянул Плуг, вызвав легкие улыбки на лицах остального Совета Республики: сразу после того, как мы захватили первый остров и, гм, «настоятельно предложили услуги логистики всем желающим», на островах нынешней Конфедерации началась такая катавасия, что я вспоминал даже не девяностые годы в России, а сразу двадцатые — в СССР.
— …в такой ситуации проще делать разовые закупки каждый раз, не надеясь на соблюдение достигнутых обязательств. Так и у Лесного Народа — при сроке жизни в среднем в двадцать-тридцать раз дольше, чем длиться активное правление монарха человеческого государства, действия прямым договором будут восприниматься как пустая трата времени. Опять же опыт в манипуляциях уже, обычно, наработан — то есть, есть привычная, а, значит, как ни странно, более простая схема проведения влияния: так зачем отклонятся от нее и напрягаться?