— За счет фактора внезапности, если это вообще возможно, Империя при прямой поддержки Арком может успешно уничтожить Лес на Флогосе… наверное. — Внес свою лепту я. — Теоретически после этого может быть можно предположить с некоторой вероятностью успешную акцию против Южного.
— И Северный Лес благодарит нас за расчищенный мир. — Припечатал Стерх. — Как камень, катящийся с горы: куда не встань, если ты на пути — так и так придавит. Надо быть самому из камня, что бы его остановить…
— Мать моя… Стерх, да ты гений! Ребята… и девчата — наш лидер-то — огого! — Я представил себе этот катящийся камень… и в голове у меня внезапно «прорисовалась» вся картинка. Эльфы, магия, фито-технологии… накрутили мы себя, а решение-то напрашивается. Надо было лишь посмотреть под чуть другим углом… ну и с перепугу достать кое-какие пассивные знания. — Стать такими же по силе? Легко! Я — знаю как! Но для этого нужен мир с Империей… и показать Южным какие мы послушные и пушистые… нам теперь тоже нужно время, но чуть меньше, чем конкурентам… что вы так на меня смотрите? И нет, я не сошел с ума! Сейчас все объясню…
Мара, остановив карету на вершине одинокого в городском пейзаже холма, стояла и смотрела на Императорский Дворец… и никак не могла разобраться в коктейле собственных чувств. Огромное здание в центре довольно небольшого парка — это было особенно хорошо заметно взгляду издалека, вот отсюда — достраивали и перестраивали множество раз. Каждый — каждый! — из ее властвующих предков считал своим священным долгом оставить след в истории еще и добавлением хотя бы крыла иди павильона, и не у каждого хватало художественного вкуса… или хотя бы мозгов не мешать архитектору возвести что-то красивое и гармонично вписывающееся в существующий архитектурный ансамбль. И, хоть Свят Первый и не был родственником по крови предкам-императорам (а до того — князьям, снимавшим «сливки» с торговой гавани), дурную инициативу он поддержал особенно активно, правда, в отличии от демонстрации тщеславия занялся хотя бы утилитарной стороной вопроса — удобством проживания и ведения, скажем так, профильной деятельности. Надо сказать, древнее тщеславие уже получило существенный урон от прогрессивных идей нового монарха, и неоднократно: уже после ее отъезда южная часть сооружения-химеры дополнилась длинной кирпичной коробкой удивительно-утилитарного дизайна, а над центральной частью комплекса поднялись на высоту метров пятидесяти ажурные мачты из металлических балок, раскинувшие целую сеть растяжек и кабелей на окружающие крыши. Чуть поодаль от основных строений высилась почти достроенная кирпичная труба совершенно заводского вида, добавляя пейзажу некоторую совсем уж эклектичность и, слегка, сюрреализм. Прибавить то, что старую часть дворца тут и там пятнали места проведения ремонтных работ, напрочь уничтожая лепнину и штукатурку, под которыми обнажалась то каменная кладка, то старый, темно-красный кирпич, но — вообще дерево, потемневшее от прошедших столетий…