– Мне объяснили… почему, – понимающе усмехнулась принцесса. – Король считает, что неприлично будет выглядеть, если я после всех своих приключений вернусь во дворец как ни в чём не бывало. Ну, сами понимаете, принцесса должна быть символом чистоты и служить примером для приличных девушек. А я мало того, что сбежала, так ещё и в чужую страну, и ни одной фрейлины для сопровождения не взяла. И вообще занималась там непонятно чем. Вот и нужно меня срочно выдать замуж, чтобы побег превратился в романтическую историю. Причём обязательно за наследника соседней державы, для пользы государства.
– Дель, – качнула головой Кимелия, – я не Дисси и объяснить всё так доходчиво не могу. Но инлины полночи думали и по-разному прикидывали. Сама понимаешь, они в политике разбираются, тем более опыт у каждого… не одна сотня лет. Так вот, если бы тебя выдавали замуж за таргильского принца, несмотря на то что у него уже есть две жены, ему ещё положена третья, то ещё можно было бы говорить о какой-то пользе для страны. Но твой жених – принц Койрессир, из Зангары. Подумай теперь сама, какая польза стране от твоего замужества с ним?
Но Дель и сама уже сообразила, что никакой. Только вред. Зангара, конечно, находится недалеко, но путь к ней проходит через долину, облюбованную под свои замки тёмными магами. Она так и называлась последние столетия, Тёмный дол. И со смельчаками, решившимися её пересечь, могли приключиться любые мыслимые и немыслимые беды. Потому-то все здравомыслящие путешественники и купцы предпочитали добираться до Зангары морем.
– Мне тёмный маг обещал за благоразумие разрешить остаться во фрейлинах, наверное, решил, что я стану ему тайно служить, – с жалостью глядя на принцессу, пояснила Ким, – и сообщил, что через две недели вы вернётесь в столицу из свадебного путешествия. Значит, в Зангару вас собираются отправить вовсе не морем. Морем вам только туда нужно не меньше декады добираться. А если вы поедете через Тёмный дол… я не знаю, кем ты вернешься назад. И вообще, вернёшься ли.
– Но что же тогда мне делать? – Дель расстроенно отодвинула от себя тарелку, какой уж тут обед. – Если я сама видела приказ отца?! А король не любит, когда не выполняют его приказы. А принцессы тем и отличаются от других девушек, что не имеют права ставить свои желания выше государственных интересов.
– Дель, но ведь можно рассудить и по-другому, – вмешалась Варена, забыв от волнения про их уговор дать принцессе самой принять решение или хотя бы прийти к правильным выводам, – ведь все в королевстве знают, как он тебя любит. И какую сумасшедшую цену предлагал магам за твое излечение. Почему бы не предположить, что его обманули или заставили? Во всех случаях стоит попытаться с ним поговорить, а вдруг это письмо вовсе и не он писал?!