— Талисман! Бедняжка! Конечно, я наведу справки.
Девон мог только надеяться, что в этом случае она приложит больше усилий, чем в ведении домашнего хозяйства.
Внезапно она заметила его одежду.
— Вы собираетесь ехать верхом? Снова?
Он колебался, сам не зная почему.
— Я встречаюсь с мисс Макдональд, и мы собираемся посетить северный лес. Малкольм говорит, что он великолепен.
Глаза Фионы вспыхнули.
— Малкольм? Он посоветовал, куда вам ехать?
— В общем, да. Я не знаю эту местность, и он любезно подсказал самые лучшие маршруты.
Она поджала губы.
— Он так и сделал, не так ли? И есть Кэт, готовая сопровождать вас. Как удобно.
Девон изумленно приподнял брови.
— Мисс Кэтрин заверила меня, что это не создаст никаких неудобств. Она весьма занята, и я понял, что ее не особенно обрадовала перспектива сопровождать меня.
— О! Хорошо, если это так. Может быть, вы пригласите Мюриен. Я уверена, что она насладится поездкой. Если вы хотите, я вернусь в гостиную, и… — Она повернулась, намереваясь осуществить задуманное, но Девон остановил ее.
— Это вовсе не нужно, я уверяю вас. — Он колебался, чувствуя потребность предложить нечто большее. — Кроме того, я увижу мисс Спэлдинг за обедом.
Лицо Фионы просветлело, как по волшебству.
— Превосходно! Это даст вам гораздо больше возможности поговорить, чем при поездке верхом.
В этом случае нас также легче будет контролировать. В последнее время попытки Мюриен привлечь внимание Девона стали более решительными, чем ему бы хотелось. Все же, он мог себе позволить провести час за обеденным столом с ней, и если она будет вежлива, то он мог бы даже взять ее на прогулку в сад, конечно, если компаньонка будет рядом. А если нет, то мисс Мюриен окажется среди роз одна.
Он поклонился Фионе.
— Мне не хочется вас оставлять, но мисс Кэтрин будет ждать.
— О. Да, хорошо — Фиона глубоко вздохнула, как будто внутренне готовясь. — Между прочим, я хотела вам сказать, но совсем вылетело из головы. Я… хорошо, Малкольм и я задумали устроить небольшой прием в вашу честь. Вчера я отослала приглашения. Я сказала бы вам это раньше, но вы все время отсутствовали.
Девон почти вздрогнул от нежного выговора в ее голосе.
— Я искренне надеюсь, что у вас не будет никаких неприятностей. Я не уверен, как долго я еще здесь пробуду и…
— Прием запланирован на следующую среду.
Спустя четыре дня после того, как он запланировал уехать. Он действительно должен был поехать в Эдинбург, но… Он предположил, что мог бы остаться еще на несколько дней. Это дало бы ему немного больше времени, чтобы побыть с Кэт.