Кинув эти горькие слова, она вылетела из комнаты, хлопнув за собой дверью.
Малкольм взглянул на Фиону.
— Я ни разу не слышал, чтобы ты говорила с ней так решительно.
Фиона лишь слегка пожала плечами, на которые, казалось, навалилась ноша.
— И, по-видимому, слишком поздно. Я… я, пожалуй, тоже вернусь к гостям. — И уже повернулась в сторону двери, когда Малкольм остановил ее, взяв за руку.
— Останься, — нежно произнес он. — Пожалуйста. Может быть, ты, поможешь мне разрешить это дело?
Ее глаза округлились от удивления, но мгновение спустя, она кивнула.
Девон понял, что время пришло. Он и Кэт, оба, прекрасно знали о правилах общества, но когда они оставались наедине, все правила словно исчезали. Они становились такими неважными, перед лицом страсти, дружбы и любви.
Он повернулся к Кэт и взял ее за руку:
— Кэт, не так я себе представлял все это, но я хочу все сделать правильно. Сейчас и навсегда. Ты выйдешь за меня замуж?
— Нет.
Отказ эхом прогремел в наступившей тишине. Девон не мог поверить в то, что услышал.
Кэт склонила голову.
— Девон, спасибо тебе, но… Я не хочу выходить за тебя замуж.
У него словно ком в горле застрял. Внезапно он понял, что хотя он знал, что чувствует к Кэт, но не знал, что она чувствовала к нему. Не знал, до сих самых пор. Он запустил руку в волосы, проведя по ним. И что ему теперь делать, что чувствовать, думать?!
Она его не любила. Кэт решительно отказала ему, не колеблясь ни секунды с ответом. Невыносимая боль разрывала его сердце, он не мог дышать, не мог думать. Любовь не должна причинять такую боль, верно? Или вызывать такое отчаяние. Если бы он знал, какой сильной окажется боль, он бы не позволил этому случиться.
Будь проклято это кольцо. Это была кара за то, что он его потерял. Если только.… А что, если наследием талисмана был не брак, как он думал. Что, если это означало найти настоящую любовь. И эта любовь могла лишь привести к браку.
Или к разбитому сердцу.
Малкольм моргнул, в его глазах читалось такое же замешательство, как и у Девона.
— Кэт, девочка, ты понимаешь, что ты говоришь?
— Да. — Кэт не сводила взгляда со своих рук, крепко сжатых на коленях.
Девон улыбнулся, но улыбка была безрадостной. Все эти годы, он страшился этого проклятого кольца, потому что боялся того, что, как он считал, оно олицетворяло — неизбежную потерю его свободы. А теперь, когда, он с радостью распрощался бы со своей свободой, выяснилось, что это все было несбыточной фантазией. Ложью. Сказкой.
Боже правый, он просто не мог это вынести. Как только он принял брак, даже был рад мысли о нем, — ему отказали. Она ответила «нет».