– Растворимый, если можно, – добавила Анита.
Миссис Керли находилась в настроении обманчивой щедрости.
– Я поступлю лучше, – улыбнулась она. – Я напою вас кофе прямо здесь.
Анита попыталась протестовать, потому что перспектива провести четверть часа с хозяйкой ее вовсе не прельщала, но миссис Керли не относилась к тем женщинам, с которыми можно спорить. Миссис Керли вышла на кухню, Анита тем временем тщетно пыталась найти в карманах халата сигареты. Сигаретой миссис Керли угостить ее не могла.
Вода быстро закипела. Хозяйка принесла два блюдца и две чашки из красивого фарфора, бросила в них по ложке кофейного порошка, залила кипящей водой и вернулась в гостиную.
Аните так нужно было прийти в себя, что ее не удивила неожиданная милость в виде угощения в хозяйской гостиной. Она принялась энергично отхлебывать обжигающе горячий кофе.
– Вам необходимо немного взбодриться? – поинтересовалась миссис Керли.
Белокурая девушка не потрудилась даже кивнуть.
– Наверное, поздно легли, не выспались?
Анита напряглась. Она слишком хорошо знала отношение миссис Керли к таким поздним посиделкам.
– Вы не подумайте, что я только что встала, – быстро произнесла она. – Я проснулась рано. Но потом у меня ужасно разболелась голова, и я была вынуждена лечь еще вздремнуть, но проснулась с еще более сильной болью.
– Понятно, – с понимающим видом улыбнулась миссис Керли.
– Если вы хотите сказать, что я выпила вчера вечером, – высокомерно заявила блондинка, – то вы очень ошибаетесь.
Но миссис Керли, упивавшаяся каждым мгновением этой беседы, имела в виду совсем другое.
– Артур… мистер Лоу… у него в этот раз особенно длительная командировка, не правда ли? Его уже давно нет дома.
– Две недели, – кивнула Анита.
– Наверное, вам одиноко?
– Конечно, одиноко, – горячо подтвердила она. – Я безумно люблю Артура…
В этот момент миссис Керли откинула голову назад и громко расхохоталась.
– Если бы у Артура была работа, чтобы не нужно было постоянно ездить… – И хозяйка рассмеялась вновь.
– Заткнись, старая карга! – выкрикнула девушка.
Такое откровенное проявление чувств со стороны гостьи застало миссис Керли врасплох. Но затем произошло еще более удивительное и неприятное событие. Анита Лоу держала чашку, наполовину наполненную все еще горячим кофе. В следующее мгновение содержимое покинуло чашку и полетело в сторону домовладелицы. Часть напитка попала ей на лицо, остальное – на платье.
На несколько секунд миссис Керли окаменела от изумления. Этого времени Аните хватило, чтобы швырнуть чашку с блюдцем на пол и выбежать в коридор. Когда миссис Керли пришла в себя и бросилась к двери, она увидела только, как халат Аниты мелькнул на лестнице.