– …потому что причинить тебе вред может лишь тот, кто тебя не боится, – продолжал я. – Но ведь ты уверен, что таких не бывает? Даже мстители, даже Проф, даже я – все мы тебя боимся. К счастью, я знаю кое-кого, кто тебя не боится и никогда не боялся.
– Ты ничего не знаешь, – прорычал он.
– Я знаю все, – прошептал я и улыбнулся.
Стальное Сердце нажал на спуск.
Внутри пистолета боек ударил по капсюлю. Вспыхнул порох, и пуля устремилась вперед, готовая убить.
В стволе она ударилась о вложенную мной туда тонкую авторучку с кнопкой наверху, как раз помещавшуюся в пистолет. Детонатор, соединенный со взрывчаткой под нашими ногами.
От удара пули нажалась кнопка.
Я мог поклясться, что видел, как на моих глазах происходит взрыв. Казалось, каждое биение сердца длится вечность. Пламя устремилось вверх, разрывая сталь, словно бумагу. Мирное рассветное небо окрасилось кроваво-красным.
Огонь охватил Стальное Сердце и все вокруг него, раздирая тело. Он закричал, судорожно раскрывая рот. Слезала кожа, горели мускулы, вываливались внутренности. Он обратил взгляд к небу, пожираемый разверзшимся у его ног огненным вулканом. Хватило нескольких мгновений, чтобы Стальное Сердце, величайший из всех эпиков, умер.
Его мог убить лишь тот, кто его не боялся.
Он сам нажал на спуск.
Он сам вызвал взрыв.
И конечно же, Стальное Сердце не боялся самого себя – о чем говорила его надменная, самоуверенная ухмылка. Вероятно, он был единственным из всех живущих, кто не испытывал подобного страха.
В это казавшееся бесконечно долгим мгновение я все же успел улыбнуться. А потом огонь устремился ко мне.
Я смотрел на красные, оранжевые и черные языки пламени, на всеразрушающую стену огня. Я смотрел на нее, пока она не исчезла, оставив на земле передо мной лишь черный шрам, окружающий дыру шириной в пять шагов – воронку от взрыва.
Только теперь я понял, что все еще жив. Признаюсь, тогда это потрясло меня больше всего.
Рядом со мной кто-то застонал. Повернувшись, я увидел Профа, который пытался сесть. Одежда его была вся в крови, кожа покрыта ссадинами, но череп цел. Неужели я ошибся?
Проф вытянул руку ладонью вверх. Тензор на ней превратился в лохмотья.
– Треск, – сказал он. – Еще пара сантиметров, и я не сумел бы его остановить.
Он откашлялся в кулак.
– Повезло тебе, слонц.
Царапины на его коже затягивались на моих глазах.
«Проф – эпик, – подумал я. – Проф – эпик. Он создал энергетическое поле, чтобы остановить огонь!»
Пошатываясь, он поднялся на ноги и огляделся вокруг. Увидев его, несколько солдат охранки бросились прочь. Похоже, они не хотели иметь никакого отношения к тому, что произошло в центре поля.