* * *
— Здравия желаю, товарищ генерал.
Начштаба застал Верховного за изучением электронной карты, последние сутки Немцов почти не отходил от нее. Все время следит за обстановкой на фронтах, отдает приказы.
— Здорово, Дима, — усталым голосом ответил главнокомандующий. — Что у тебя?
— Они отказались.
— Совсем ни в какую?
— Почему же, в обмен на прекращение огня выдвинули свои требования.
— И какие?
— Мы в ближайшие сутки должны сложить оружие, обеспечить беспрепятственный проход их войск на нашу территорию, все верховное командование, включая нас с вами, обязано сдаться в плен. Нам в таком случае гарантируется неприкосновенность. Ядерный арсенал, воздушные и морские порты, наземные объекты инфраструктуры и прочее переходит под их полный контроль. Все население Новой России подлежит массовому чипированию, для безопасности, так сказать… Это лишь основное, у меня целый список условий.
— Неприемлемо.
— Я им также сказал, но вы как никто другой понимаете, в долгосрочной перспективе нам конец. Нас хватит еще на пару тройку недель активных боевых действий, а дальше все… труба.
— Значит, действуем по плану Б.
— Что прикажете дальше делать?
— Пока возвращайся к своим обязанностям, понадобишься, позову.
— Разрешите идти?
— Иди.
* * *
Ничего особого не предвещало это утро, каких было множество с того дня, как Саргил стал учеником старого мага. Учитель ушел куда-то на юг, и вот как два месяца не появлялся в своем поместье. Хоть колдун и обучил Саргила многому за двенадцать циклов, он никогда полностью не посвящал молодого ученика в свои планы. А нынче страшные вещи происходят: беженцы рассказывают о железных тварях, извергающих гром и смерть, об их хозяевах, внешне похожих на людей, но таковыми не являющимися. Вторжение Хаоса — худшее, что может случиться с миром.
— Господин Уназир вернулся, идем встречать! — позвала Саргила горничная Зана. Ученик, вслед за служанкой спустился к парадному входу, там их уже ждал старый колдун в походном плаще. Уназир ни капли не изменился: все то же лицо, покрытое слабыми морщинами, хитрый проницательный взгляд и магический посох, с которым маг никогда не расстается.
— Приветствую, вас, господин! — низко поклонилась Зана.
— Здравствуйте, учитель, рад вас видеть.
— Оставим любезности, — резко помрачнел Уназир. — Я пришел с не очень хорошими вестями.
— Что случилось?
— Думаю не секрет, что разгорается самая страшная война за всю историю Элетаана. Нам говорят, будто мы имеем дело с Хаосом… на самом деле, правда иная — Элетаан воюет не с Хаосом.
— С кем же тогда?
— Никто точно не знает, какие-то маги говорят, что шилао какой-то высокоразвитый вид нежити, другие считают их очередным порождением стихии. Но одно точно — они невосприимчивы к Силе, вообще никак, самые мощные чары безвредны для врага.