Семь лет спустя, в январе 1935 года, Рерих, его жена и сын Юрий прибыли в Пекин, совершая вторую Азиатскую экспедицию. На этот раз их интересовали засухоустойчивые злаки, произрастающие в степных районах Китая. Официально экспедиция патронировалась Департаментом сельского хозяйства США и его главой Генри Уоллесом.
Семейство остановилось в номерах «люкс» пекинского отеля «Де Вагон Ли». Рерихи вели жизнь светских людей: обедали у голландского посланника, посещали представительство фирмы Форда, копались в книжных развалах дорогих букинистических магазинов. В марте было решено выехать в степь и провести полевые исследования и сбор гербария в районе селений Цаган-Куре и Наран-обо, что рядом с границей Монгольской Народной Республики— «в одном дне конного пути»[250]. На той стороне уже красные флаги. Но путешествие откладывалось до лета. А пока Рерихи изучали жизнь Пекина.
И хотя внешне время для путешественников текло размеренно и спокойно, 8 января Николай Константинович сделал запись в дневнике: «Но ясно одно, что приходится обращать внимание даже на малые, казалось бы, детали, которые могут вести к новым раскрытиям. Вчера же получили телеграмму из Харб.
(Харбина — О. Ш.) с повторением той же криптограммы о комнатах. На этот раз дешифровали криптограмму и поняли: в ней совет не останавливаться у одного лица. Совет правильный»[251].
И на этот раз жизнь Рериха протекала под пристальным вниманием спецслужб различных держав. Особый интерес его поведение вызывало у французской контрразведки. Информация о контактах Николая Константиновича тщательно анализировалась и направлялась в парижскую штаб-квартиру Сюрте, откуда она уходила в МВД и Министерство обороны Франции. Основные сообщения поступали от источника n* Р-1190, охарактеризованного как «надежный». 23 января он зафиксировал встречу Николая Константиновича и сотрудника Разведывательного управления Красной Армии Александра Федоровича Гущина, одного из самых Мощных советских агентов в Китае. В середине 20-х годов этот бывший офицер царской армии выполнял задания главного политического советника СССР в Китае Михаила Бородина и пользовался доверием главного военного советника СССР маршала Блюхера[252]. В начале 30-х годов Гущин заявил своим знакомым, что решил порвать с Советами — об этих контактах было известно многим. Разумеется, все сказанное Александром Федоровичем было ловкой игрой, и он продолжал выполнять задания, приходившие из Москвы. Он лихо сорил деньгами, имел недвижимость в Шанхае и Токио и на фоне эмигрантского полунищенского существования выглядел весьма респектабельно. Его визиты в столицу Японии совершались с постоянной периодичностью — он говорил, что имеет там дело. (Бывший шифровальщик военных атташе Красной Армии в Шанхае, Чанчуне и Харбине Николай Иванович Трофимов сказал четыре года назад: «Гущин? Да он был связным с Токио».)