– Мальчишка вор, и я точно это знаю, – угрюмо ответил хозяин.
– В любом случае, прежде чем наказывать мальчика, нужно все перепроверить, – сказал Ласкер. – Я неплохой математик и могу помочь вам с подсчетами.
– Правда? – Хозяин с усмешкой протянул ему грязный лист бумаги, исписанный цифрами. – Извольте проверить, господин хороший. Я целый час считал – и ошибиться не могу. Надеюсь, у вас это займет меньше времени.
Ласкер взял листок и поднес его к глазам, несколько секунд всматривался в цифры, затем вернул листок хозяину.
– Что, господин иностранец, неужто ваша математика отказывается вам служить? – насмешливо спросил хозяин.
– Напротив, она сослужила мне хорошую службу. На какой цифре вы не сошлись?
– На итоговой. Той, что внизу. Я должен был получить сто двадцать рублей, а получил только сто пятнадцать.
– Но вы и должны были получить сто пятнадцать, – сказал Ласкер. – Это следует из расчетов. Ошибка была вот тут! – Ласкер ткнул в листок длинным пальцем. – Видите? При умножении двадцати семи копеек на тридцать пять фужеров.
– Откуда вы знаете? – подозрительно сощурился на наглого незнакомца хозяин.
Ласкер пожал плечами:
– Я посчитал.
– Чушь! – фыркнул хозяин. – У меня ушел на подсчеты целый час, а вы все посчитали за одну минуту?
Ласкер не удостоил хозяина ответом, лишь высокомерно кивнул.
– Ни один человек на свете не умеет считать так быстро, – твердо заявил хозяин.
– Можете меня проверить, – пожал плечами Ласкер.
– Проверить? Хорошо. Ну, положим… сколько будет сто семнадцать умножить на двести тридцать семь?
– Двадцать семь тысяч семьсот двадцать девять, – без всякой паузы отчеканил Ласкер.
Хозяин криво ухмыльнулся.
– Ловко. Кабы было правдой.
– Мне плевать, верите вы мне или нет, но это так! – заявил Ласкер.
Лицо хозяина побагровело от гнева, но ввиду того, что спорщик был иностранцем, он решил сменить гнев на милость и, едва сдерживая злость, проговорил:
– Вот что, милейший, идите-ка вы своей дорогой, если не хотите нарваться на неприятности.
– Я буду идти той дорогой, какой захочу, – ответил ему Ласкер. – А вы немедленно отпустите мальчика. Или…
– Или что?
– Или, клянусь честью, я здорово попорчу вашу вывеску!
Молодой человек не уточнил, какую именно вывеску он имеет в виду – ту ли, что красуется над дверью заведения, или ту, которой иногда называют лицо. Хозяину не понравились оба варианта.
– Я вас предупреждал. Но вы меня не послушались. Пеняйте теперь на себя. Васька! Петька!
Дверь за буфетной стойкой распахнулась, и в зал шагнули два здоровяка в замасленных фартуках, с бычьими шеями и широченными плечами.