— А для чего тебе здесь сидеть и ждать степняков? — спросил Колин. — Я хоть и слабый, но маг. Давай я тебя быстренько подлечу и вместе поедем в Зартак. Если эта королева объединила земли, значит, и от кочевников там смогут отбиться. Да и не знает там тебя никто. Или знают?
— Может и знают, — пожал плечами Сарк и болезненно скривился, — но опасности для меня там нет, в этом ты прав. Пожалуй, так и сделаем. Только отсюда все ценное придется забрать с собой. А это немало, и я вовсе не уверен, что доеду до Зартака живой. Чувствую я, что ты, парень, темнишь. Если хочешь ехать со мной и все делить пополам, как это принято у ватажников, давай колись, кто ты такой и откуда. Клянусь, что вреда тебе от меня не будет. За мной есть много всякого, но долг жизни свят, и предательства от меня можешь не ждать. А у тебя одного и в Зартаке вряд ли что выйдет. Впрочем, как хочешь, я не настаиваю.
— Ну и где же ваша земля? — спросил адмирал Лей у капитана Илема Радоя. — Мы в пути уже двадцатый день, и пока нет никакого намека на сушу. И это при том, что маги потратили всех зачарованных духов воздуха. Если мы так ничего и не найдем, и придется поворачивать армаду, среди тех, кого они будут приносить в жертву, будете и вы, капитан!
— Она вот–вот должна появиться! — невольно сглотнув, ответил Илем. — Мы прошлый раз шли примерно столько же и направление держали по магнитной стрелке.
— Господин, адмирал! — подошел офицер, отвечающий за связь флагмана. — С передовых кораблей доложили, что заметили рифы. Мы уже изменили курс, чтобы их обойти.
— Кажется, ваше жертвоприношение отменяется, — сказал адмирал просиявшему Илему. — Первые признаки суши уже есть, теперь осталось найти ее саму.
Время шло, количество рифов возросло, заставив замедлить скорость хода, но давно ожидаемая суша появилась только незадолго до захода солнца.
— Это не то место, где мы пристали в прошлый раз, — сказал Илем, рассматривая в магический прибор приближенное изображение пологого песчаного берега, который переходил в бескрайнюю пустыню. — По словам пленных, большая пустыня расположена на востоке.
— Очень может быть, что это именно она и есть, — сказал подошедший маг флагмана. — Во время перехода несколько дней дул сильный западный ветер. Мы, конечно, скорректировали курс, но очень приблизительно. Все‑таки переход длительный, и нас могло снести к востоку. Тогда понятно, почему земля появилась с опозданием: путь к восточной оконечности нового материка заметно дольше.
— Значит, нужно разворачивать армаду курсом на запад? — спросил адмирал. — Вы ничего не перепутали, капитан?