Маша почувствовала горячий толчок в сердце: спокойнее… Может быть, и это пустышка.
– А вы… Не могли бы… – замялась она.
Старик понял и улыбнулся, обнажив редкие желтоватые зубы:
– Заходите, барышня. А не то я подхвачу простуду из-за вашего любопытства.
Маша переступила порог лавки и почувствовала запах детства: обувного клея, кожи. Это оказалась мастерская по починке обуви, совмещенная с чем-то вроде обувного секонд-хенда. Старик вернулся на тот же табурет перед окном, где сидел до того, и поднял глаза на Машу:
– Что конкретно вас интересует?
– Все! – не задумываясь, выпалила Маша.
– Всего я не знаю, – снова улыбнулся старик.
– Тогда – основное, – извиняющее улыбнулась Маша в ответ.
– Буква «зайин». – Старик взял с рабочего стола карандаш и оторвал от газеты, лежавшей там же, поле. Нарисовал. Маша кивнула: да, это была она, та самая «запятая». – Это пиктограмма. Вы знаете, что такое пиктограмма, барышня?
– Схематическое изображение? – пожала Маша плечами. – Значок, отражающий предмет.
– И на что похож этот значок? – кивнул старик.
– Меч?
– Браво. Буква «зайин» обозначает оружие.
– Символ воина?
– Нет, – покачал головой обувщик. – Символ мужчины. И борьбы, скорее, с самим собой. Самой важной борьбы в жизни каждого человека.
Маша задумчиво взглянула на букву, нарисованную на клочке газеты. Андрей сейчас сыронизировал бы, что она символизирует борьбу Маши за другую профессию, а значит, судьбу.
– Но и это еще не все, – продолжил обувщик.
– Нет? – вскинула Маша глаза на обувщика.
– Зайин – седьмая буква в алфавите.
– Символ удачи? – предположила Маша.
Старик поморщился:
– Мадемуазель… Оставьте ваши нумерологические игры. Мы говорим о древнейшем алфавите, на котором записан Ветхий Завет. Впрочем, Новый Завет тоже, только об этом не все помнят. – Он печально посмотрел на Машу и покачал головой.
– Семь дней творения? – рискнула еще раз Маша и заслужила еще один благосклонный взгляд.
– Все верно! И еще. Все материальное в нашем мире ориентировано на шесть сторон, барышня.
– Четыре… – осторожно поправила его Маша. – Запад, восток, юг, север.
– Верх, низ, – флегматично добавил старик. – Мы же сейчас не о географии беседуем. А центром является седьмая точка – так шесть дней творения мира завершились седьмым днем – субботой. И потому у нас число семь символизирует душу и связано со всем, что означает святость. Буква «зайин», как меч, отделяет мир материальный от духовного.
Маша переваривала информацию.
– Это все? Я хотела сказать – все значения?
– О нет, – усмехнулся старик. – Есть еще неприличный сленг. Но, думаю, вам для начала хватит. А мне пора закрывать мою лавочку. Прошу прощения, мадемуазель.