Выйдя из отеля, Рене свернул налево, прошел вдоль фасада здания, миновал ресторан и еще раз свернул налево, в переулок. Часть старых домов недавно была снесена, освободившаяся площадь теперь использовалась под стоянку. У серого «ситроена», стоявшего с краю, открылась задняя дверца. Задняя — это добрый знак, если тебя хотят пристукнуть, посадят впереди.
Из открытой дверцы выглянул мужчина и спросил вполголоса:
— Мсье Рене Хойл?
— Он самый.
— Добрый вечер. Мы вас ждем.
«Ситроен» сразу тронулся с места. За рулем сидел еще один человек.
— Надо обговорить ситуацию, мсье Хойл.
— Мы едем на серьезное дело, не до условностей. Поэтому зовите меня просто Рене.
— Меня зовут Жак, я, как и вы, работаю в газете. За рулем Луи, сегодня он мой помощник.
Жак был колоритным мужчиной: атлетическая фигура, худое узкое лицо, большой тонкий нос с выраженной горбинкой. Ни дать ни взять Амундсен в южном, романском варианте или, еще точнее, Жак Ив Кусто в расцвете сил. Странно, что эти люди так похожи: норвежец Амундсен и француз Кусто!
— Итак, Рене, мы отправляемся на опасное дело. Мы почти незнакомы, но должны доверять друг другу. Иначе у нас ничего не выйдет.
— Я понимаю это. И готов к доверию и сотрудничеству.
Приглядываясь к журналисту, Жак одобрительно кивнул и продолжил:
— Прошу рассматривать нас не только как сообщников, но и как представителей прогрессивной французской общественности. Все материалы по делу Грейвса, которые удастся получить, поступят не только в ваше распоряжение, но и в наше.
— Я предупрежден об этом.
— И этими материалами мы распорядимся по своему усмотрению.
— Разумеется. — Рене не сдержал улыбки, его забавляла дотошность француза, нимало не изменявшая ему в такой напряженный момент.
Наверное, Жак понял смысл его улыбки, потому что дружелюбно улыбнулся в ответ.
— И последнее, — проговорил он с некоторым нажимом. — Полагаю, мы должны приложить все усилия, чтобы действовать в рамках законности.
— Разумеется. Но думаю, что без насилия нам не обойтись.
— Верно. Но насилие насилию рознь.
— Бог мой! — вздохнул Рене. — Неужели я похож на гангстера?
Жак засмеялся:
— Нет, не похожи.
Жак все присматривался к журналисту, а Рене, в свою очередь, поглядывал на французского газетчика. По их лицам скользили отблески реклам, уличных фонарей и встречных, теперь довольно редких автомобилей. Луи был опытным шофером, он вел машину на большой скорости, но эта скорость почти не ощущалась.