Для начала Николай взмахом руки разделил придворных на три неравные части. Самую большую из них он немедленно отправил к конюшням для проведения агитации среди местного населения. Она заключалась в том, что сановники должны как ошпаренные бегать по городу и на все лады прославлять величие короля. При этом вовлекая в сие достойное дело всех, кого встретят по пути. А по прибытии на место обеспечить безопасность гномов, прибывших из замка презренного мятежника Фридхарда.
Николай даже провел небольшую репетицию и остался крайне доволен результатом. Аристократия так мощно и слаженно орала «Слава великому королю Шлюксбарту Пятому», что один из висящих поблизости светильников явственно закачался.
Старшим агитационной бригады инженер назначил придворного с самым громким и басовитым голосом. А потом немного подумал и выделил почтенному сановнику целых пять заместителей. Так сказать, во избежание ненужных осложнений. Попутно инженер выслушивал доклады возвращавшихся гонцов и организовывал бесперебойное снабжение штрафного батальона продуктами и прочими крайне необходимыми для проведения штурма вещами. Для выполнения этого ответственнейшего задания королю пришлось вырвать Ранбарта из цепких рук пришедшей в себя охраны, а потом еще милостиво благодарить десятника за усердную службу.
В общем, вокруг короля происходила такая оживленная беготня, что небольшая стайка летучих мышей, пролетавшая в это время под сводом пещеры, попала в зону турбулентности и едва не врезалась в мостовую. Проводив представителей подотряда рукокрылых завистливым взглядом, Осипов решил в течение пары минут перевести дух, да заодно обдумать последние новости. А они уже привычно были крайне неприятными.
Нет, то, что Павел Анисимович сейчас не валяется без сознания в одном из туннелей обменного прохода, а находится в своем доме под заботливым присмотром родственников, весьма обрадовало Осипова. Это как раз даже очень хорошо. Увы, но сам почтенный маг, по словам гонцов, сейчас ни на что не годен. Лежит, не шевелясь в кровати, дышит через раз и изредка протяжно стонет. Полное магическое истощение. Именно так назвал это состояние старший сын Нагибина. И сколько пробудет в таком виде верховный маг королевства – знает только один Владыка.
Новости, поступившие от Шипулина, еще больше опечалили Николая. Бравый воевода, лишенный мудрого присмотра начальства, немедленно развернул бурную деятельность. И надо сказать, поначалу она ему вполне удалась. Передовой отряд дружины прибыл к Западным воротам очень вовремя. Гнусные бунтовщики не успели как следует организовать оборону в домах и после ожесточенного боя королевские войска выбили их с занимаемых позиций. Но развить успех не сумели и безнадежно застряли перед городскими воротами. Из бойниц вражеский маг беспрестанно кидает пламенные стрелы и бросает большие огненные шары. Так что к воротам даже подойти пока не удается.