Осипов попытался вскочить на ноги, чтобы подобрать кирку с пола и немедленно присоединиться к яростной схватке. Но у него ничего не получилось. Приступ неистового гнева практически завершился, силы покинули инженера, и он, ругаясь и проклиная дряблое тело Шлюксбарта, не приспособленное к мало-мальским физическим нагрузкам, пополз к выходу.
Сзади раздался бешеный рев, глухой стук щитов и дробный топот. Николай обернулся и с радостью увидел, что мятежники не выдержали натиска его воинов и, топча друг друга, в панике забегают обратно в штробу. Осипов собрал остатки сил, поднялся на ноги, вскинул руки вверх и радостно заорал.
Трое мятежников наглухо застряли в проходе и теперь, крича от страха, безуспешно пытались прорваться внутрь. Окровавленный десятник хрипло засмеялся, отбросил изрубленный щит в сторону, крутанул топором над головой и подбежал к врагам. За ним устремились великан и пара охранников.
– Не убивайте их! – заорал Николай. – Живыми! Живыми берите!
Десятник скривился, но тут же послушно кивнул и ударил одного из вопящих от ужаса врагов обухом топора по ногам. Хелфбарт могучим ударом молота оглушил второго мятежника, а на третьего навалились телохранители, сбили с ног и рукоятками топоров крепко прижали к полу. К Николаю подскочил Ранбарт, протянул ему кожаный бурдюк с водой.
– Попейте, Государь, на вас лица нет!
Осипов облизнул запекшиеся губы, от души напился и осмотрелся по сторонам.
На полу залитого кровью зала валялись сильно помятые щиты, топоры и несколько шлемов. Возле входа неподвижно лежали шесть тел, а ближе к центру зала еще два. Возле одного из них стоял на коленях Эрикбарт и заботливо снимал с головы воина шлем.
Проследив за взглядом короля, Ранбарт тяжело вздохнул и свирепо сжал кулаки. Его лицо исказила гримаса ненависти.
– Государь, это же Эдбарт! – пораженно воскликнул юноша и непроизвольно подался вперед.
– Иди посмотри, что там, – распорядился инженер и шагнул навстречу спешившему к нему десятнику. Еще не остывший от скоротечного боя, Фестбарт доложился, как положено, и выдохнул на одном дыхании:
– Государь! Пока они не опомнились, надо прямо сейчас сквозь вашу выработку пройти, – десятник ритуально поклонился и горячо прошептал: – Владыка милостив, поможет.
Осипов задумался. Действительно, гнусные бунтовщики сейчас изо всех сил улепетывали обратно в замок. Но на их пути обязательно встретится какой-нибудь не в меру инициативный командир и быстро превратит паникующую толпу в боевое подразделение. И тогда мятежники перекроют узкий проход и просто задавят массой. А штрафному батальону отступить даже некуда…