Девушка подняла голову и посмотрела Адриану в глаза, и тихо произнесла, почти неслышимо:
— И что дальше?
— Дальше началось самое интересное, сударыня, один человек из того народа одним ударом, за одну ночь, имея всего две дивизии, сделал то что они не сумели сделать за триста лет, он покорил Лавразию, но… — Адриан сделал многозначительную паузу. — Но, сделав это, он забыл, что он один из них, поставив в новом государстве свою нацию вровень с другими.
— И кто это был?
— Да так, — лейтенант горько усмехнулся. — Санька Ланарис из шестого на Мещанской.
После этого снова воцарилась тишина, на этот раз она держалась куда дольше, чем раньше. Валенрод почувствовал, что от ночной прохлады он как‑то незаметно для себя продрог, и решил, что пора бы идти обратно.
— Пойдёмте, — произнёс он, вставая с земли.
Он уже сделал несколько шагов, как вдруг услышал за спиной её голос:
— Терранской республики ведь не существует, на вашей планете нет всемирного государства.
Адриан остановился, повернул голову и громким шёпотом произнёс:
— Разумеется.
Всю дорогу шли молча, он проводил её до дома, после чего отправился к себе в гостиницу. На обратном пути Валенрод встретил бритую женщину, курившую, прислонившись к фонарному столбу, он поморщился и перешёл на другую сторону улицы, вдруг осознав, что сама мысль о том, что на этот город не сбросят лучевую бомбу, кажется ему дикой, ужасаете до глубины души.
Уже подойдя к гостинице, Валенрод увидел, что на недавно пустовавшем месте спокойно стоит тот самый старинный дом с зеркалами.
Адриан перебежал практически пустую ночью улицу и встал перед парадной лестницей проклятого здания. Несколько минут он стоял в растерянности, выдыхая на холодном воздухе пар изо рта. Как вдруг совсем рядом, приятный старческий, почти отеческий голос произнёс:
— Вечер добрый, молодой человек, не правда ли странный мирок, вам он вряд ли понравится.
Часть третья. ШАХ И МАТ.Глава первая ИГРА ОТРАЖЕНИЙ
Валенрод повернул голову. Справа от него стоял тот самый дедок с бородкой в пиджаке, с тростью в руках.
— Вечер добрый, — ответил лейтенант. — Надеюсь, сейчас вы в кошки мышки играть не будете.
— Ну что вы, какие игры в моём возрасте, — усмехнулся старик.
— Раз вы меня нашли, то я думаю, вам есть что сказать.
— Не только сказать, друг мой, хотя не без этого. Я собираюсь показать вам одну замечательную штуку, которую вы сами того не зная уже давно здесь ищете, пройдёмте, — он тростью указал на вход в старое здание и сам первым двинулся туда.
Адриан пропустил его первым и, оглянувшись по сторонам, медленно двинулся вслед. Они прошли внутрь, в гостиной старик развернулся и, раскинув по — хозяйски руки, как бы указывая на дом с притворной скромностью произнёс: