— Спасибо, Скорпиус, за заботу, — с намеком на теплоту в голосе ответила Астерия, поставила чашку и подошла к сыну. — Но ты солгал дедушке.
— В чем? — мальчик упрямо вздернул подбородок.
— Ты сказал, что это я отдал такой приказ! — прошипел отец, делая шаг вперед и нависая над Скорпиусом. Драко начал раздражаться, но это ничуть не тронуло привыкшего к вспышкам отца мальчика.
— Не говорил.
— Хочешь сказать, что дед лжет?
— Нет, — покачал головой Скорпиус, стараясь не дернуть уголком губ. — Но, папа, ты же знаешь, что у дедушки не очень хорошо со здоровьем. Возможно, он не расслышал?
— Ах ты, щенок! — отец уже готов был замахнуться, но взгляд матери его остановил. Как и много раз до этого. Сколько помнил себя Скорпиус, еще ни разу отец не ударил его.
— Дедушку позабавила твоя хитрость, Скорпиус, — заметила мама, но смотрела она на отца. — Но впредь не делай так, ты же понимаешь, чем это грозит?
— Я не лгал деду, — твердо сказал мальчик, вздергивая подбородок.
— Упрямый мальчишка, — почти с нежностью заметила мама. — Скоро придет мадам Малкин, не исчезай никуда. И поскольку ты всех эльфов отправил в сад, им придется очень потрудиться, чтобы успеть с обедом к приходу гостей…
С этими словами и легкой улыбкой на красивом лице мама вышла, притворив за собой двери.
Скорпиус перевел взгляд на отца, что все так же нависал над ним.
— Зачем ты это сделал?
— Что, папа?
— Зачем отправил всех эльфов в сад?
— Я же сказал.
Отец сощурился, пристально глядя на лицо сына:
— Всего один вопрос: достиг ли ты той цели, ради которой все это затеял?
Мальчик коротко кивнул.
— Но ты солгал…
— Ты сам говорил: цель оправдывает любые средства, — заметил Скорпиус. И только потом понял, что отец-таки заманил его в ловушку. Драко шагнул и взял сына за подбородок:
— Ты забыл золотое правило: цель оправдывает средства, только если о твоих средствах никто не узнает! Думаю, ты так и не усвоил урок… Донг!
Эльф возник посреди гостиной, перепачканный землей и с чуть виноватым взглядом.
— Шахматы. Двадцать пять партий. Без перерыва. Чтобы урок был усвоен до конца, — потом отец обернулся к Скорпиусу:- Забини я скажу, что ты все еще болен. Счет записывать по ходам, понял, Донг?!
— Д… да, сэр.
— Уйдите с моих глаз!
Скорпиус развернулся и отправился в свою комнату. Сзади плелся понурый эльф.
— Скорпиус, — мама взяла его за локоть, когда он подходил к камину. — В шесть приходи в гостиную.
— Да, мама, — мальчик улыбнулся уголком губ и шагнул в камин.
* * *
— Джеймс, подойди сюда, — попросил его отец, стоя у камина в гостиной «Норы». Лицо папы не предвещало ничего хорошего.